摘自沈荣华《中国政府改革：重点难点问题攻坚报告》(中国社会出版社2012年9月版)
自20世纪70年代末以来，政府改革运动在全球兴起，西方国家、新兴工业国家、转轨国家和发展中国家，都卷入了改革浪潮中，形成了世界范围的政府改革浪潮。这场改革一般以“新公共管理改革”(NewPublicManagement)著称，通过引入新的管理理念和方法，如现代企业管理方法、竞争机制、公民参与、共同治理、结果导向、绩效管理等，对传统的政府管理模式进行改造，被形象地称之为“政府重塑”或“政府再造”。了解把握当代各国改革的实践、经验和趋势，可以为我国政府改革提供借鉴和启示。
当代各国政府的新公共管理改革各有特点，同时也有相同相近之处。归纳起来，主要有以下几个方面的趋势。
聚焦政府核心职能
随着时代的变化，当代各国都在重新思考政府应该做什么，不做什么。改革的基本趋势是减少政府干预，缩减政府职能和规模，使政府集中力量履行好最基本的职能。主要做法是通过放松规制、国有企业民营化、公共服务外包、权力下放等途径，将不必由政府承担的职能转移或还给市场和社会，减轻政府的财政负担，使市场和社会发挥更大的作用;同时，强调政府至少要完成五项核心职能：一是建立法律基础;二是保持非扭曲的政策环境，包括宏观经济的稳定;三是投资于基本的社会服务和基础设施;四是保护承受力差的阶层;五是保护环境。此外，经济安全、能源开发、环境保护、危机管理等职能也受到广泛的重视。当然，在不同的国家和不同的发展阶段，政府的职能是不同的，也是不断调整变化的。如，相对西方国家而言，东亚新兴工业化国家在政府主导发展方面发挥着更大作用;再如，许多发达国家和发展中国家，20世纪 80年代起流行政府“减少干预”，到了20世纪 90年代后期则转向政府“适度干预”，强调政府不在大小，关键是建立有效的政府。
服务提供市场化、社会化
当代国外政府改革的一个主要趋势是，改变以往政府大包大揽的做法，推行公共服务提供的市场化和社会化改革，利用市场和社会力量提供服务。第一，市场化改革。通过合同外包、购买服务、公私合作、以私补公等形式，引入市场竞争机制，吸引私营企业和民间组织参与公共服务的生产或提供，以提高服务供给能力，特别是在公共设施建设、交通、能源、通信等领域，市场化改革得到广泛推行，既减轻了政府财政压力，又扩大了服务供给，私人部门也可获得稳定回报。这种做法，不仅盛行于发达国家，而且在许多发展中国家也得到采用。第二，社会化改革。对于不适合市场竞争的社会服务，如公益性、互助性、社区性、微利性的服务，政府通过提供财政补助、减免税收、授权社区等形式，培育和支持非营利组织参与服务提供，构建政府与非营利组织的合作互动关系，形成“政府提供资助、非营利组织办事”的治理模式。应当指出的是，上述做法虽然广泛流行，但也引起许多问题，如服务质量下降、缺乏信用和连续性、贫富不均、政府责任缺失等，在利弊上存有争议。
