习近平：“中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军是我的三个愿望。”
3月19日国家主席习近平在北京人民大会堂接受记者联合采访时，在回答巴西记者提问时，直言自己“也是体育爱好者”。
习近平说，自己是一名体育爱好者，喜欢游泳、爬山等运动，年轻时喜欢足球和排球。他曾公开表示，“足球缘”在青年时代就结下了，那时，他常常去体育场现场观看足球赛。他的夫人彭丽媛曾在接受媒体采访时表示，丈夫喜欢游泳、登山，爱看篮球、足球、拳击等比赛，有时也会在深夜看电视转播的体育节目。
这不是习近平第一次在公开场合谈到足球话题，而他的“足球缘”，正如他所说，可以追溯到青年时代。据多家媒体报道，习近平早在1980年代，就对足球表现出浓厚的兴趣，多次前往工人体育场等现场观看足球赛。
实际上，习近平在北京八一中学就读时就爱好踢球。八一中学足球风气浓厚，曾获得北京中学生足球比赛的冠军。如果习近平早出生几年，也许他也会是方纫秋指导过的首长子弟队成员。
1980年代，习近平在担任河北正定县委书记时，周末回京若赶上足球赛，好友聂卫平常常义不容辞地帮他搞球票。1983年夏天，习近平与聂卫平在上海观看中国队和英甲亚军沃特福德的比赛，巴恩斯将中国队防线冲得七零八落，沃特福德打进5球，二人愤怒离场。“看得伤心啊。”聂卫平对本报说，那是他唯一一次和习近平在体育场同看球赛。不过他说，习近平虽然伤心，“但他一直很关注中国足球。”
足球圈流传着这样的故事：2002世界杯期间，几位在央视侃球的主持人在某饭店早餐时“偶遇”习近平，从中国队到国际足球，习近平和主持人们相谈甚欢。虽然当事人对此讳莫如深，但习近平对足球的热爱可见一斑。
2008年7月15日，在秦皇岛视察奥运比赛场馆的习近平，特意探访了在那里集训的中国女足。力量房里，队长李洁送给习近平中国女足的签名足球，韩端送上了她的9号球衣。领队朱和元介绍说，这是已经打进了99个球的前锋韩端，习近平笑着夸奖：“真了不起，希望奥运会上你能打进第100个。”20天后，韩端果然在中国与瑞典的首场小组赛中首开记录。
北京奥运会，习近平和夫人彭丽媛两次出现在排球比赛的观众席上。比赛尚未开始时，习近平和同在现场的国际排联主席魏纪中聊起足球，言谈之间对中国队奥运会上的表现颇为不满。曾经担任足协副主席主管市场开发的魏纪中，给习近平讲了当年的红山口会议和近年来职业联赛的发展。
