中国领导人们与足球缘份不浅，也有各种期望。毛泽东曾是校足球队的守门员，在他的鼓励下，国家队曾战胜瑞典联赛冠军，击败匈牙利队，震动欧洲。邓小平是超级球迷，曾拿衣服换球票钱；江民泽还收到球王贝利的签名……
毛泽东：“13年之后要赢你们”
据湖南第一师范的校志记载，1911年，毛泽东来求学时，该校已有了一支足球队，教练是一位德国人。毛泽东入校不久，就成为球队的守门员。他随队参加长沙地区的校际足球联赛，在整个赛季中力保本队不失一球，被称为“传奇守门员”。当年与毛泽东对阵的长沙师范学校学生陈子展回忆说，毛泽东守门时，头脑冷静，反应灵敏，对手的射门总是被他“没收”。
1955年10月30日，在北京先农坛体育场，北京联队与来华访问的苏联泽尼特队，进行了一场足球比赛。毛泽东突然出现在主席台上。看到毛主席来了，两万多观众齐刷刷地站起来，掌声、欢呼声响成一片。北京联队的队员们更是激动，以高昂的斗志与客队展开对攻。一名中方球员日后回忆说，比赛的下半场，当北京联队射进一球、将比分扳为2比2时，他向主席台望去，看见毛主席笑了，和观众一起鼓掌加油。比赛结束后，毛主席先与客队握手，然后大步走向北京联队，用浓重的湖南口音连说“打得好！打得好！”球员们本想高呼“毛主席万岁”，但实在太激动了，结果一句话都说不出来。
1956年，奥运会足球亚军南斯拉夫国家队来华访问比赛。中国队实力不济，输掉了比赛。赛后，毛泽东在接见南斯拉夫队队员时，豪气地说：“我们今天输给你们，明天输给你们，但13年之后要赢你们！”
在毛泽东等党和国家领导人的激励下，中国的足球事业迅速发展。1958年和1959年，中国国家队逼平了来访的奥运会冠军苏联国家队，后来以1比0战胜了瑞典联赛冠军尤哥登队，甚至还以1比0赢了“老师”匈牙利队。这些战绩，震动了欧洲。
