贺龙：“踢足球，也是革命”
1954年，贺龙担任国务院副总理兼国家体委主任。此后，他曾说：“三大球(指足球、篮球、排球)不上去，我死不瞑目！”
新中国成立初期，在西南地区主持工作的贺龙和邓小平，组建了西南区和西南军区两支足球队。1952年，第一支国家足球队成立不久，他们便把国家队请来，与西南军区队踢了两场比赛。西南军区队的实力不及国家队，踢得很被动，多次靠守门员曾雪麟救险。赛后，贺龙称赞曾雪麟是“橡皮大门”，跳得高、弹得远。后来，曾雪麟一度不想踢足球，贺龙便做他的工作：“搞体育，踢足球，也是革命。”不久，在贺龙的推荐下，曾雪麟进入了八一队和国家队。
贺龙就任国家体委主任后，办了一件大事，就是选派足球运动员赴匈牙利“留学”，向曾获奥运会冠军的匈牙利队学习。此外，他还提出“请外教”，指示国家体委聘请匈牙利、苏联的知名足球教练来华执教。正是这些举措，使中国的足球运动水平，在20世纪50年代末得到迅速提高。
但从1960年起，中国足球的水平有所下滑。在1962年的比赛中，中国的球队竟然踢不赢缅甸、巴基斯坦等国的球队。贺龙火了。在1963年第一届新兴力量运动会筹备委员会成立会议上，他用烟斗敲着桌子说：“这次新兴会，足球要是拿不到前3名，回来就解散，重新搞！”但结果，中国队负于乌拉圭队，被挡在4强之外。
运动会结束后，中央领导在人民大会堂举办了一个庆祝会。其间，足球、篮球、排球队各派一名代表，给中央领导敬酒。国家队队长陈家亮端着酒杯，哽咽着说：“我们足球队没有完成任务，辜负了党和人民的期望，心里很难受。可是，我们决不气馁……在哪儿摔倒，就在哪儿爬起来。”贺龙听后，拍拍陈家亮的肩膀说：“你们心里难过，我心里更难过，你是在替我向人民作检讨啊！”后来，贺龙并没有解散国家队，而是派有关负责人到国家队去蹲点，还把队员们送到“硬骨头六连”去“当兵”，磨练他们“为祖国荣誉而战”的精神。
