一份职责
一位与张晓明交好的同学是在电视新闻中得知张就任中联办主任一职的，随即，他给张晓明打电话表示祝贺。接到老同学的电话，张晓明依旧很谦逊，但也难掩赴港工作的激动。在张晓明履新后的一次公开露面时说："过去20多年，我一直在北京工作，多多少少有一点隔了一层的感觉。现在来香港，可以更直接、更深入地了解香港社会的实际情况，也算圆了我的一个夙愿。"这番心声似乎为其初接任命时激动的心情作出了最恰当的注脚。
通话中，张晓明提到"不容易"这个词，让同学印象深刻。似乎早有预料，也似乎早已做好充分准备，因为，作为中联办主任甫一亮相，摆在他面前的工作的确"不容易"。
中央人民政府的香港工作主要由港澳办和中联办处理，前者在北京，后者居香港。据了解，港澳办负责协助制定中央对港政策，中联办则主要扮演对港政策执行机构的角色。因中联办位于香港岛西环区，因此港内媒体多以"西环"呼之。张晓明的特别之处，在港内观察人士看来，他在港澳办工作二十余年，接任中联办主任，将有助于两个机构更好地发挥合力。对此香港《经济日报》撰文称，两大机构已有默契，中联办以后会多走在前线，抓对外工作，港澳办则主力幕后和支援。
上任仅三周，张晓明已经"坐了一下久违的地铁"，已经在深水探访了基层家庭。而后，在政商人士社交圈开始流行起相互打问"张主任有否到你家探访呢"。据了解，张晓明在履新一个多月内，低调亲自登门造访香港约20个家族。前港区全国人大常委、著名爱国实业家曾宪梓博士的宅邸被最先造访，张晓明与曾宪梓博士聊了半个小时左右。在与政商家族人士会面当中，张晓明多听少说，甚至只听不说，还不时将各方人士的意见记录下来。
乡议局主席刘皇发对媒体表示，张晓明愿意亲自走入香港各阶层听取意见，做法相当好。与刘皇发一样，许多港内人士对张晓明的印象，都是随和健谈，听得进各方意见。张晓明此举让诸多港人颇感亲近。
好口碑背后，张晓明面临的现实依旧严峻。港人越来越担忧香港有两支管治队伍，尤其在中联办官员积极介入香港事务后，"西环治港"的责难之声不绝于耳。此时另一个敢于站在风口浪尖的张晓明分化出来，对种种误读逐一反驳。
"西环不治港"这是张晓明首次公开面对香港传媒时说出的重量级承诺，"但是西环要尽职"。2013年1月10日，张晓明出席"新年新希望--青年人的发展与承担"论坛前，主动向传媒谈及中联办未来工作，强调会"做应该做的事"。同时，张晓明亦表示："我还有这么一个想法，我想也是全体中联办同仁的愿望，就是要服务好香港，服务香港市民。"
不少反对派认为，张晓明强硬大过随和，而使其坐实"强硬派"印象的理由，缘于2012年的一篇文章，题为《丰富一国两制实践》。张晓明在文中写道：高度自治不是完全自治，特别行政区的高度自治权也不是香港、澳门固有的，而是来源于中央的授权。他还提到，要完善特首向中央述职和报告重要情况和事项的制度，完善对特区立法机关制定的法律报备审查制度以及落实好全国人大常委会对特区立法的监督权。此外，张晓明表示，基本法23条已规定特区应自行立法禁止危害国家安全行为，香港特区要在适当的时候立法。也因此，张晓明"空降"中联办，在反对派看来似是中央收紧对港政策的前奏。
对此，张晓明回应，"我不认为中央对香港的政策存在收紧不收紧的问题"，继而引述习近平总书记会见特首梁振英时的讲话，十八大提出对港的大政方针和中央政府长期以来政策一脉相承，关键是全面准确理解和贯彻执行"一国两制"的方针，尊重和维护基本法的权威。
"从我的一篇文章里面得出一个结论，说我这个人比较强硬，我也不能说他说得不对，但我觉得起码不够全面，我是一个讲原则的人，但也是一个与人为善、易于沟通的人，以后我们相处的时间长了就知道了。"张晓明说。
