赤脚医生创奇迹 农民治病不花钱
1933年农历九月二十六，覃祥官出生于鄂西长阳土家山寨一个贫苦的农民家庭。由于家贫，他只读过３年私塾，此后便拜师学艺。他烧过窑、做过瓦工、木工。
1964年春天，当时的长阳县乐园公社党委把覃祥官送到县中医进修班学习。主持进修班的人嫌覃祥官文化底子薄，硬要把他退回去。电话打到乐园公社,党委书记肖锡政说:“覃祥官出身好，根子正，又有学医的愿望，是我们公社学中医的好苗子，不能换！”就这样，覃祥官上了进修班。
1965年4月,他以优异的成绩拿到了进修结业证书。
覃祥官从县中医进修班学成归来后，便担任了乐园公社卫生所医生，成了一名“吃皇粮，拿工资”的国家公职人员。尽管如此，他依然头戴草帽，脚穿草鞋，肩背药箱，不分白天黑夜，穿行于土家山寨的沟沟坎坎，为全公社６个大队的老百姓看病。
在与病人的广泛接触中，他深切感受到农民无钱治病的痛苦。覃祥官想：“要是有一种办法能让所有人都看上病，吃上药该多好啊!”
这年冬天，乐园流行麻疹、百日咳、脑膜炎等疾病，全公社有1000多人不幸感染。此情此景，令32岁的覃祥官焦急万分。
深夜出诊回家,他躺在床上辗转反侧,心潮难平：“过去，我们组织起来办信用合作社，农民摆脱了高利贷的剥削；组织起来办供销合作社，摆脱了奸商的剥削；组织起来办农业生产合作社，摆脱了天灾人祸的威胁，避免了农村两极分化。现在，我们为什么不能组织起来，实行合作医疗，依靠集体力量和疾病作斗争呢?”
想到这里，覃祥官赶忙披衣起床，点亮油灯，用他那半截铅笔和歪歪斜斜的字，连夜写出了一份《关于在杜家村大队实行农民合作看病和集资办卫生室的设想》。
这个后来轰动全国，令毛泽东高兴不已的农村合作医疗制度雏形，就这样在鄂西长阳土家山寨一位乡村医生的笔下诞生了。
1966年8月10日，中国历史上第一个农村合作医疗试点——“乐园公社杜家村大队卫生室”在一栋普通的土家吊脚楼里静悄悄地挂牌了。覃祥官辞去公社卫生所的“铁饭碗”，在大队卫生室当起了赤脚医生。
农民每人每年交１元合作医疗费，大队再从集体公益金中人均提５角钱作为合作医疗基金。除个别需要常年吃药的以外，群众每次看病只交5分钱的挂号费，吃药就不要钱了。同时，以“三土”（土医、土药、土药房）、“四自”（自种、自采、自制、自用）为特点，大队卫生室和村民小组土药房都开辟了药园，种植了大量的常用易植药物。与此同时，大队卫生室还号召群众上山采药，交药付钱或记工分。
由于大量的廉价中草药和自制成药充实了卫生室和土药房，减少了合作医疗经费的开支,减轻了农民负担,做到了“有病早治，无病早防”，因此，合作医疗深受群众拥护。
