“你去筹备开发区吧！”
1984年12月28日，广州经济技术开发区举行了隆重的奠基典礼。后来有一些材料提到这一段历史，说我拎着几个公章，带着几个人，就到黄埔开发区白手兴家，这是文学家形象的写法
广州的开放则是从创办经济技术开发区开始的。开发区刚开始范围比较小，“从无到有”到“从小到大”。
1984年1月，邓小平到广东等地视察，肯定了广东的建设成就，肯定了试办特区的路子是对的。
根据小平的倡议，中央书记处和国务院于3月26日至4月6日在北京召开了沿海部分城市座谈会。会议确定进一步开放天津、上海、广州等14个沿海港口城市，并允许有些城市划定一个有明确地域界限的区域，兴办新的经济技术开发区，使之成为中国对外技术合作的“窗口”和基地。这是加快对外开放步伐的又一战略决策。
广州被列为沿海开放城市并创办经济技术开发区，不仅可促进广州自身经济的迅速发展，而且将可起到全省中心城市和带动整个华南地区经济腾飞的作用。我们认为这是一次难得的发展机遇，于是就着手筹办开发区。
我曾向市委书记许士杰表示想管经济。许士杰说：“既然你想搞经济工作，那你就去筹备开发区吧！”1984年4月26日，广州经济技术开发区筹备小组成立，我兼任组长，对开发区的选址、总体规划、近期计划、引进项目选择以及机构组建等，制定了工作方案。6月19日，市委、市政府批准成立开发区管理委员会，我任管委会主任，陆续抽调干部，实施兴建开发区各项计划。
省委第一书记任仲夷很关注开发区的创办。关于选址，是仲夷、士杰同志到现场考察后确定的。我们把开发区选在黄埔区横滘河南边的一块三角地，界限明确，像特区那样便于管理，面积又不突破10平方公里，十分理想。经省、市领导和经济、金融管理、规划、建筑、工程技术等方面的专家反复比较和论证，确定开发区选在黄埔区东缘、珠江和东江干流交汇处。
1984年6月8日，时任的国务委员谷牧在任仲夷同志和我陪同下，视察了广州开发区的选址，听取了制订《广州开发区规划大纲》（草案）的情况汇报。6月9日，谷牧在广州珠岛宾馆听取广州、湛江两市负责人汇报时说，广州经济技术开发区不能再搞一般的引进加工业，而要搞技术密集型、知识密集型的工业，“广州经济技术开发区的地点，选得还可以，不过不要急于求成全面铺开，要一小块一小块地搞。”
1984年12月28日，广州经济技术开发区举行了隆重的奠基典礼。广东省、广州市、广州部队的负责人以及中外来宾3000多人出席了奠基典礼。
后来有一些材料提到这一段历史，说我拎着几个公章，带着几个人，就到黄埔开发区白手兴家，这是文学家形象的写法。其实当时没有办公地，我要求市总工会把坐落在此的海员俱乐部让给我们使用。
办开发区首先遇到的问题是任务与权力，赋予什么政策，启动资金的来源。开发区基本上是参照经济特区的模式，有较大的自主权，即相当于市一级的管理权。正局级干部市里批，副局级干部开发区管委会批，政策相当于特区的政策。梁灵光省长很重视，省政府专门拨款3000万元作为开发资金，不能作其他用途。后来各省凡是搞开发区的人到广州开会，都很羡慕，说广东省政府真是支持开发区建设。接着是规划用地，那里是一片蕉林、蔗田，与农民协商，每亩出2万元征收。还从市里调了一批干部，解决了许多方面的问题。
由于土地是冲积地，软土层很厚，只好用抽沙填土方式解决。开发区做法：在起点、布局上以高新技术为主。但有的不是高新技术项目，只要能积累资金的项目也上。从这点来看，是实事求是的。
后来，14个沿海开放城市开发区交流经验时，认为“广（州）大（连）上（海）青（岛）天（津）”开发区做得较好。2003年广州经济技术开发区GDP达400多亿元，财政收入80亿元。2004年增长幅度更大。
南巡后提出追赶四小龙
在制定广东赶“四小龙”规划时遇到了两个问题，一个是赶2010年的水平还是1992年的水平？另一个问题是按什么标准计算？如果按外汇牌价计算，我们与四小龙的差距更大。后来倾向于按购买力平价法计算
1992年，我到省里任省长的第二年，有幸见证了小平南巡。当时全国正在珠海开政法工作会议，乔石主持，我要去介绍广东的经济发展情况，所以深圳我去不了，就在珠海等小平过来。小平到珠海讲了很多高屋建瓴的谈话，我印象非常深刻的就是他说“我们要加快发展，我们已经落后了两百年，我们不能再等了”。所以后来就提出了追赶“四小龙”的目标。
小平南巡后不久，4月下旬至5月上旬，国务院副总理邹家华带领由10个部委办联合组成的调查组到广东调研赶“四小龙”问题。调查组在广东进行了为期半个月的调查研究，了解广东省改革开放以来所取得的成绩和经验，研究探讨如何落实邓小平提出的广东要力争在今后20年内赶上亚洲“四小龙”目标的措施。
在制定广东赶“四小龙”规划时遇到了两个问题，一个是赶“四小龙”2010年的水平还是1992年的水平？另一个问题是按什么标准计算？是按外汇牌价，还是按购买力平价法计算？如果按外汇牌价计算，我们与四小龙的差距更大，实现目标更困难。后来研究倾向于按购买力平价法计算，这些在文件中没表述，但讨论中提到了。
1992年7月1日，广东向中共中央、国务院报送了《关于加快广东发展步伐，力争20年赶上亚洲“四小龙”的请示》。主要内容有：20年赶上亚洲“四小龙”的目标和步骤是：在经济的总体水平上赶上“四小龙”，在精神文明方面要比他们强。
这一目标的确定对广东的士气鼓舞很大，“八五”期间，广东的经济发展得最快，上了一个大台阶。从1991年算起，国民生产总值每年平均递增19%，其中有的年份是21%，由1990年的1400多亿增加到1995年的5400多亿，比1980年翻了三番还多。
10多年后，我回忆起这段历史，还写过一首诗《清平乐·忆邓小平南巡》：岭南春晓，迎来邓公早。指点江山人未老，宏论解惑正好。敢闯敢攀高峰，改革开放立功。干部群众奋起，齐心全力赶龙。
转眼广东改革开放30年过去了，我希望广东还是在全面推进改革开放中争当排头兵。当前改革的面更广，难度也更大，叫做“四位一体”的改革任务，包括经济体制、政治体制、文化体制和社会体制的改革，所以要把改革全面推进，必须要有一种强大的改革动力。否则的话，改革可能就会很缓慢，甚至于走弯路。
如果说当年我们改革开放是先走一步，那么今天我们还是应该走在前列，用解放思想作先导，用革命的胆略和智慧来破解前进中的难题，继续为全国提供新鲜的经验。当年让我们杀出一条血路，改革的勇气很大，现在应该继续保持这种勇气。
