邓小平首先对会议作了评价。他说：这次会议了不起，五七年以后没有，五七年以前有，延安(时期)有。这个风气要传下去，(这是)很好的党的生活，党的作风，既有利于安定团结，(又有利于)防止思想僵化，实在可喜。
讲话稿的第一个问题要谈解放思想、开动机器。邓小平说：“一个党，一个国家，一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”
第二个问题是发扬民主、加强法制。他说：现在这个时期更要加强民主。集中那么多年，现在是民主不够，大家不敢讲，心有余悸。
第三个问题是向前看。他说：这个会议向后看解决一些问题，目的是为了向前看。不要一刀切，解决遗留问题，要快，干净利落，时间不要长。
有如此详细的提纲，又做了具体的谈话，成稿就只是付诸文字的问题了。从邓小平那里回来，胡耀邦和于光远找了国务院研究室的林涧青等人，赶紧起草稿子，大约两三天就起草好了。
这就是著名的《解放思想，实事求是，团结一致向前看》。邓小平的这个讲话，在今天读来仍然振聋发聩。
讲话提纲挈领地抓住了历史转折中最根本的问题，指出了“文革”以后中国向何处去的方向和指导思想。它以全新的理论视角，启发了全党的思路，振奋了人们的精神，对于推动整个国家走向建设有中国特色的社会主义道路起到了关键性作用。解放思想，实事求是，团结一致向前看，从此成为中国人民团结奋斗、一心一意搞经济建设的基本口号，成为新时期改革开放的宣言书。
13日，大会举行了闭幕会，中央工作会议本该到此结束了，可代表们感到邓小平讲话非常重要，纷纷要求延长两天来学习和讨论。直到12月15日，长达36天的中央工作会议才真正落下帷幕。
