1941年12月，日本发动了太平洋战争。在日军凌厉的攻势下，英军节节失利。很快，香港与新加坡、马来亚、缅甸等英属殖民地，相继落入了日军手中。
罗斯福总统是聪明的，这不光表现在战场上。这时，美国为了把英国挤出亚洲，趁机向英国增加压力，指责英军在亚洲战场节节失败是因为“殖民地太多，战线拉得过长”。美国的态度，无疑对英国是一个强大的压力，对中国国民政府是个巨大的鼓舞。为了迫使英国在香港问题上让步，中国政府的策略是先与美国达成共识，再向英国施加压力。
早在1941年4月，中国驻英大使郭泰祺就曾与美国政府交涉过废除不平等条约的问题。美国国务卿赫尔在会谈中表示赞同中方的建议，美国极愿中国完全“获得主权”。
6月11日，英国外交部不得已而发表声明，声明中说：“英国打算战后放弃在华的治外法权等权利。”
1942年8月底，美国向英国提出共同发表一项阐明两国对其太平洋领地之间相互关系的联合声明，进一步对英国施压。在这种情况下，中国政府于是正式邀请美国立即与中国举行废除不平等条约的谈判，希望美国在这个问题上起个带头作用。英国外交部一听到此事，立即于9月15日指示英国驻华大使薛穆：在“废除治外法权”问题上，要争取主动，以免被美国抛在后面。10月9日，美国国务院正式通知中国外交部部长宋子文，说美国愿意立即与中国谈判废除不平等条约的办法。
第二天，英、美政府分别发表声明，准备与中国政府谈判，立即放弃在中国的“治外法权”。
于是，中英之间的谈判在重庆开始了，由宋子文、薛穆分别代表两国政府。