芭蕾舞剧《红色娘子军》
江青的文艺知识对京剧改革起了一定的作用。在戏曲艺术上她虽说不上大家，但也可算得上是中家或小家吧。不少人都知道，上世纪30年代，她在大上海已经是电影明星了。如果她不懂一点艺术，在艺术家云集的大上海能站得住脚吗？江青酷爱京剧艺术，“文革”期间，她每天中午和晚上就餐时，都静听著名京剧老生言菊朋、高庆奎、马连良、谭富英、杨宝森、李少春和四大名旦梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生精彩的录音唱段。她经常听这些精彩唱段，一是喜欢、欣赏，二是为修改样板戏寻得一些启示。有人说，江青不学无术，不懂艺术，瞎指挥，我认为这种说法不够准确，不够公正。江青对京剧艺术的基本知识还是知道一些的。京剧四大名旦之一，京剧艺术大师程砚秋说过：“江青确是一个知音，艺术上是个内行。”在和宝堂撰写的《自成一派·赵燕侠》的文章中讲：“对江青排演的样板戏，赵老是最大的受害者，但是她说：‘平心而论，江青还是懂艺术的’。”
2011年1月7日，我在《作家文摘》上看到黄飞立（著名指挥家、音乐教育家）口述、文立青执笔的《被夺走的〈红色娘子军〉指挥权》一文，文中引用吴祖强（中国音乐学院原院长）的话：“《红色娘子军》开始不叫样板戏，只是说要创作‘革命芭蕾舞剧’。首演之前，江青看过一次彩排，事先也没有通知，忽然出现了。不过，那个时候跟我们说话还是‘供参考’，很客气，不像后来那么霸道。而且说句公道话，有些地方的确也是起了好作用。比如最初舞剧版本是按照电影改的，里边除了琼花，还有一个丫头的角色，后来舞剧里把这个角色拿掉了，就突出了一个琼花，人物变得清晰了。在这一点上，我觉得江青的确是一个行家的眼光。抛开政治方面，其实《红色娘子军》《沙家浜》《白毛女》这几部作品在艺术上的确可以成为经典。是因为那个时候是集体创作，大家都可以提意见，真是精雕细琢。”
江青在发现、修改、提高样板戏的整个过程中做了一些工作，但她的自以为是、不可一世也伤害和迫害了一些好人。《红灯记》中，原来李玉和的A角扮演者李少春倾注了大量心血，他的演技得到了党和国家领导人及广大观众的一致好评。但江青却觉得李少春“眼里没有她”，说她每次到京剧院李少春“总是不理她”，想让B角钱浩梁换掉李少春，便借口说：“李少春演得李玉和不像个工人，倒像个站长。”从此，李少春便逐渐远离了自己一手设计塑造出来的“李玉和”。后来，李少春与编导阿甲等人抵制江青的不合理意见，被打成破坏《红灯记》的反革命分子关进牛棚。
《海港》的拍摄，由北京电影制片厂的著名导演李文化出任摄影兼摄制组组长，上海电影制片厂傅超武任导演，刚从干校出来的谢晋任副导演。
他们根据江青“三突出”的指导思想和她提出的“要基调明朗，气势很大”的具体要求，积极认真、小心谨慎地拍摄。《海港》一拍完，李文化便立即送江青审查。令他们万万没想到的是，江青还没看完便大为光火，从沙发上站起来，怒气冲冲地说：“你们把方海珍拍得像个鬼，画面又黑又暗，戏给糟蹋了。”
傅超武、李文化立即被赶出了摄制组，送进学习班检查反省，原摄制组只留下了谢晋。江青钦点导演谢铁骊、摄影师钱江接替拍摄。谢铁骊“唱主角”是临危受命，只能加倍小心谨慎，想了很多办法。为了使方海珍变得漂亮些，他将她的头发修短，并让化妆师将方海珍的眼睛处理得又圆又黑，果然比原来漂亮多了，谢铁骊感到很满意。但为了慎重起见，拍到一半，他便打报告呈中央和文化组，请有关领导审核把关。
1973年1月13日，江青让我通知张春桥、姚文元到钓鱼台17号楼放映厅审看谢铁骊送来的片子，看着看着江青又不高兴了，第二天她叫我通知在京的政治局委员及文艺界代表到钓鱼台开会。在会上，江青对电影《海港》大骂一通：“你们都是专家，我是个二半吊子，什么也不懂，只会找岔子，放炮！”“方海珍站哪儿去了？头发真是岂有此理，眼睛像个棋子……”谢铁骊立即向江青交了一份检讨，大牌谢导受了批评，其他样板戏的电影摄制组也都人心惶惶，坐不住了……
对江青这个人，从正面理解她，她太自信；从反面理解她，她太霸道。凡是她改过的戏，除了毛主席，谁都不能碰。在修改样板戏的过程中，根据江青的指导思想，逐步形成了一个“三突出”的理论（在所有人物中突出正面人物，在正面人物中突出英雄人物，在英雄人物中突出主要英雄人物）。这种理论对样板戏的形成起了推动作用，但对整个文化艺术的繁荣发展，却起了阻碍作用。