近年来，在振兴和发展朝鲜经济方面金正日也做出了巨大努力。但他在外交领域取得的成果最为朝鲜人民称道，在同美国的斗争中，朝鲜可谓每每名利双收。在朝鲜半岛的和平问题上，金正日与韩国开展的外交活动也颇有成果。
韩国现代集团名誉主席郑周永，曾应金日成之邀访问过平壤，当时他特意把一件白衬衣交给老家的亲人，并告诉他们：“把这件衬衣挂在衣橱里，我有一天会回来穿它。”言外之意是对南北和解感到乐观。但进入20世纪90年代，朝韩关系恶化，郑周永以为不会有机会了。后来，当他听到金日成逝世的消息时，更觉得希望渺茫。然而，令他备感吃惊的是，1998年金正日不仅同意他再次访问平壤，而且允许他赶着500头牛穿越敏感的“三八线”，以表达期盼国家统一的愿望。此事被称为金正日的“群牛外交”。这一切都使金正日赢得了老百姓的信任和支持。
接班人或将不再是谜
生活中的金正日对文化艺术有着浓厚的兴趣。在上世纪70年代，一部朝鲜电影《卖花姑娘》曾风靡一时，许多中国老百姓都还记得当时在电影院里泣不成声的场面。它被誉为“一部眼泪凝成的胶片”，其监制正是金正日。金正日对歌曲创作也情有独钟，由他创作的《我的母亲》至今仍被人传唱。他酷爱读书，小说、哲学、经济读物都在他的阅读范围之内。尤其是各国小说，更是他的最爱。
金正日的家庭生活一直充满神秘色彩。最早见诸于媒体报道的是他的第一任妻子成慧琳。演员出身的成慧琳年长金正日5岁，早在学生时代就因出演电影而闻名朝鲜。1971年，成慧琳生下了金正日的长子金正男。但由于长期患病，成慧琳一直在莫斯科治疗，于2002年5月病逝。
在成慧琳之后，出身于旅日朝侨家庭的高英姬成为金正日的夫人。高英姬原是万寿台艺术团舞蹈演员。高英姬生下了金正日的次子金正哲和三子金正云。
近两年来，金正日的身体健康状况欠佳。于是，关于接班人的传闻一直甚嚣尘上。近日，韩国《朝鲜日报》报道，6月3日韩国国家情报院首次确认：“我们掌握，朝鲜在上星期一进行核试验后，已在5月28日向朝鲜劳动党、人民军、最高人民会议常任委员会、内阁部门和朝鲜驻海外使馆，通知了朝鲜国防委员长金正日的三子金正云为接班人的事实。”据称，朝鲜已经制作一首名为《脚步》的歌曲赞扬金正云，歌词是“嗒嗒嗒嗒！脚步声，我们金队长的脚步声，弘扬二月的精神，前进嗒嗒嗒，有劲脚步，全国江山迎接嗒嗒嗒”。韩国专家分析认为：“金正云在朝鲜被称为‘金队长’。‘二月精神’就是金正日的意志。这首歌明确表明，金正云就是金正日的接班人。”
金正云现年25岁，曾在瑞士伯尔尼国际学院接受过教育，会英语、德语和法语。据他的瑞士同学回忆，金正云态度谦虚，个性内向，一下课就坐上在校外等候的车子回家。平时喜欢滑雪和打篮球，是美国NBA篮球巨星迈克尔·乔丹的粉丝，与美国外交官的孩子关系极为亲近。曾担任金正日私人厨师的日本人藤本健二曾在个人传记中指出：“金正云各方面都很像他的父亲金正日，包括相貌和体格。由于金正云喜欢积极参与政治问题的讨论，显示他具备领导素质，这一点深受金正日的喜欢。”
韩国的情报专家还信誓旦旦地说：“朝鲜可能选今年9月9日国庆节或10月10日劳动党创建日，宣布接班人问题。”但是，有中国的朝鲜问题专家明确表示，过去的事实证明，韩国方面发布的关于朝鲜的内部消息，90%都是不可靠或是缺乏事实依据的。但愿这一次关于接班人的传言是个例外。（原文刊发于2009年）
