美国是当今世界上经济、军事、科技最发达、最现代化的国家，也是所有西方国家中，宗教性最强的国家。宗教是美国社会中最重要、最广泛、最活跃的力量之一，在美国人生活的各个方面发挥着重要作用。从美国的东岸到西岸，从都市到乡村，无论走到哪里，都会深切感受到无所不在的宗教。美国的国歌中，写着“上帝保佑美国”；美国的钞票上，印着“我们相信上帝”；美国总统就职，要手按圣经宣誓；美国国会开会，要在牧师的祈祷声中开始；美国的军队中配有专职神甫、牧师。百分之九十以上的美国人自称信仰上帝、百分之七十的美国人自称属于某个宗教团......
随着经济的发展，中国逐渐进入世界前列，国际上已有人把中国与美国相提并论，并创造出了"中美国"（尼尔o弗格森：Chinamerica）和"G2"的新概念。G20峰会的召开，把中国推到了世界舞台的中心。环顾寰宇，金融风暴肆虐全球，昔日"列强"个个深陷泥潭、备受煎熬。国人的感觉却是"风景这边独好"。国内媒体讨论的是中国拥有的全球第一的外汇储备应该如何花、握有近万亿美国债券的中国是否应该"救"美国、人民币是否应该取代美元地位的问题。可以说，自1840年鸦片战争以来，中国人的自豪感、成就感、自信心从来没有像现在这样强烈，这样得到过满足。中国人可以自由地向世人随时表示自己的"高兴"或"不高兴"。种种迹象都在表明，中国人的强国梦似乎正在成真。国内外都有人认为，中国很快将会与世界霸主美国平起平坐，甚至有可能取代美国。终于，中国似乎可以加入主宰世界的大国俱乐部，而不再是过去那个贫穷落后的人口大国了。
然而，媒体上中国的"崛起"虽然不乏某些方面的事实依据，但并非事情的全部。中国能否成为一个真正影响世界的"大国"，能在多大程度上保持目前的"良好感觉"，远比人们在媒体上看到的炒作复杂得多。中国人对中国"崛起"的"良好感觉"主要还是源于中国GDP和外汇储备的增长。简单地说，就是中国现在"不差钱"。但GDP和外汇储备指标并不能说明全部问题。究竟什么是真正的"大国"，国人并不一定十分清楚。
所谓"大国"，严格地说，是那些在国际事务中具有领袖地位、其影响超越国家版图的界限，在政治、经济、军事、科技、文化、精神信仰（包括意识形态）等诸方面有着特殊的持久穿透力与辐射力的国家，而非只是财富多或者核弹多，更不只是人口多或者面积大。仅靠一、二个方面的指标优势，无所谓"崛起"，更不能称之为"大国"。世界上许多国家人均GDP比中国高得多，但他们并不是主宰世界事务的"大国"。例如GDP绝对值和人均值都大于中国的日本，在世界政治中并没有多少发言权–至少在未来相当一段时期内，日本没有可能混入联合国常任理事国。再比如，印度的人口多；中东、海湾国家石油多，财富多；俄罗斯的面积大、资源多、核弹头多；但他们只堪称是某个方面某个领域的大国。可见，当一个地区大国或某个方面、某个领域的大国易，当一个在经济、政治、军事、科技、文化、价值观等诸方面都具有强烈辐射力的、足以深刻影响世界的大国难。判断一个国家是否是一个在国际事务中举足轻重的、能够总是以自己的意志影响世界潮流、改变国际秩序与格局、能够成为世界多数国家及人民自觉向往、羡慕、学习的样板、能够在物质与精神两个方面、在"软"硬两种实力上都强大的"大国"，需要对该国多方面的指标与实力进行全面的综合衡量。从这个意义上说，西方媒体鼓吹中国要与美国比肩而立，成为"管理世界的共同体"，无疑是一种老谋深算的策略，是要中国对世界上的各种问题承担更大的责任与义务，是对刚刚开始"崛起"的中国的一种温柔的"捧杀"。至于现在的中国究竟有多强大、在哪些方面强大、未来的中国能够走多远，中国人自己需要有一个清醒的认识。事实上，中国人现在需要考虑的并不是中国拥有什么、取得了什么，而是中国现在缺少什么–什么是中国发展的短板、崛起的软肋。
回答这个问题是痛苦的，但不回答、不正视这个问题，中国就谈不上真正地"崛起"，即使中国的GDP超越了日本；即使中国造出了航母；即使中国发射了载人飞船、登上了月球，中国仍然不可能成为名符其实的世界"大国"。GDP与外汇储备不是万能的，"大国"地位不是单凭钱就可以得到的。没有其他方面综合实力的发展，中国在经济领域内的领先地位只能是暂时的；不解决中国崛起的短板与软肋，中国不可能真正登上足以全面影响世界的大国地位。
