当然以上的假设已经无法被验证，冷战就是因为大国无法维持共识，加上诸多历史事件、复杂的观念因素等的影响而发生的。事实是冷战爆发后不久就蔓延到东亚，造成了这个地区的战争、分裂、军事集团，等等。形势从1970年代开始改变，美国阵营的国家先是日本重建取得成功，然后是其他国家相继走上市场经济改革的道路，随后开始了政治变革。东亚最重大的变化是1979年中国决定改革开放，它导致中国同世界体系接轨，从而实现了整个东亚地区(除北朝鲜外)的市场经济改革，造就了东亚的持续繁荣。
中国的改革开放伴随着三个进程，其一是反对苏联扩张，把苏联势力几乎是彻底的排挤出亚太地区；其二就是中国在冷战结束前即逐步退出冷战，我写过一篇论文，这个行动的影响很大；其三则是使市场经济在东亚地区变成主流，东亚整体地进入到世界体系、加入到全球化进程中。我几年前到里斯本开会遇到过一位葡萄牙学者，他说他认为世界上有两个最伟大的国家，一个是葡萄牙，另一个是中国，因为全球化是从哥伦布大航海开始的，中国的改革开放则标志着全球化终于真正实现了。这听上去虽然像个玩笑，不过也多少反映了中国改革开放的历史影响。
问：除了繁荣以外，冷战对于东亚还有哪些重大影响，比如说安全或者文化方面？
牛军：冷战还有一个重大影响，就是给有关国家当时在东亚实现合作提供了一个足够合理的外部理由。由于1970年代苏联决定在世界范围推进革命，亚太很多国家因感受到苏联扩张的威胁而产生了联合的愿望。例如中美能够结束敌对并终于实现关系正常化。中日关系一样，1978年邓小平访日签中日友好条约，搁置钓鱼岛争议，主要原因就是要把日本拉到反苏阵线中。中国同东盟国家的关系改善也同阻止苏联扩张有直接关系。历史不是按想象的逻辑发展的，此一时彼一时而已。那时有那时首要解决的问题，所以才有搁置争议，东南亚、日本都接受是因为当时世界政治的特点，但毕竟促成了东亚重要国家间的和解，为后来的共同发展创造了基础。现在没有苏联这个共同的敌人了，加上国家地位的变化，过去能接受的妥协现在不愿维持了。历史发展没有那么多逻辑，冷战当然不是好事，但是给妥协提供了外部条件，提供了外部的理由。如果没有当时的搁置争议，就很难有后来的持续繁荣。就像现在，为了岛屿争端恨不得一切从零开始，这样是不可能有东亚繁荣的。实际上，那时主要国家做出的决定也为解决今天面临的问题创造了条件，重要的是如何认识历史的进程。
问：相当于冷战造成了东亚各国之间的团结，形成了后来的发展机会。
牛军：可以这样说，1970年代中期以后，因为有了苏联威胁，各国才愿意做一些妥协，从而使地区走向稳定，这是发展必不可少的条件。这不是哪个国家预先设计好的，也没什么理由证明必须是这样，但历史就是这样为东亚创造了特殊的条件。历史这个特殊的视角可以帮助我们确定，在一个大历史的过程中，什么事情是大事，什么事情是小事。现在都喜欢谈“战略”，战略的核心就是确定轻重缓急，每个时代都会造成如何确定轻重缓急的特殊条件。冷战就造成了这样的诱因，当时就是有关国家都把防止苏联扩张视为战略优先，所以就可以做各种妥协，而有了安全感以后就可以安心搞经济建设，这个妥协就成为地区繁荣必不可少的条件。实际上现在那点国家间的互信还就是冷战后期形成的。我认为今天的岛屿争端是现实中的历史问题，全局中的局部问题，确定中的不确定问题。我不相信东亚有国家宁愿毁掉繁荣。当然，这类矛盾、纠纷比较容易让人激动。
问：但是对于当下这个冲突挺多的局面，您觉得是那种经济上繁荣、全球合作的局面比较多，还是这两个局面并存？
牛军：可能会并存一段时间，地区国家间战略互信的缺乏，以及还有意识形态问题等，一时很难解决。例如媒体上常说反西方，如果按意识形态划分，这个“西方”到处都是，中国周围一圈国家，除了北朝鲜，都已经接受或正在按民主、法治、自由和市场经济理念进行改革。所以如何建立互信还需要一个过程。另一个很危险的问题是军备竞赛，似乎很难逆转了。据《简氏》报道，到2021年，亚太国家军费会在2013年的基础上增长35%，达到5010亿美元。这种倾向同一战前的欧洲一样，同冷战中军备竞赛的逻辑也类似。人们担心地区紧张也是有理由的。
今天回头看40年冷战带给东亚的影响，可以说当今很多发展趋势和一些障碍都是冷战时代的延续或遗留物。从主要的方面看，东亚繁荣兴起于冷战中，当时大多数国家顺应世界大潮，它们选择的变革成为历史大趋势的重要部分，也是重要的推动力，从而成就了今天东亚的世界中心地位。这虽然是非预期的，但其内在动力和逻辑的确蕴含在冷战的争论中，有其必然性。认识那段历史可以帮助人们判断东亚大趋势，理解各国受益为何？以及为何受损？ 从而找到更为合理的解决当今问题的途径。本文原载于《21世纪经济报道》，原标题《东亚繁荣：冷战的一个非预期遗产》。采访人：王尔德、吕泓霖。
