我之所以经常强调维护东亚繁荣的重要性，同阅读欧洲衰落的历史经验有直接的关系。因为东亚繁荣了，所以大家都要来分利，都想多分利，地区国家之间互相又缺乏信任，这些年不时发生的冲突就是严重的警号，提醒我们不要再走到欧洲那条老路上。对于北美地区来说，那里不会发生战争和冲突，美国在这个地区长期经营，体系非常完善，也没有人能挑战美国的地位。但是在东亚不一样，比如说中国和日本之间有历史仇恨，一涉及历史很多人会动感情，这很容易把一些具体的矛盾纠纷推向一场大冲突，甚至战争。再比如说中国和印度也有过领土战争，印度也是有10亿人口的大国，对此是耿耿于怀的。亚洲的地区冲突因为有了历史因素而属于高危型的。
欧洲的衰落和欧洲两边的两个大国美苏快速崛起，导致了冷战的爆发，后来蔓延到全世界。在整个冷战历史中，美苏没有直接的战争，但是它们的对外干预决定了各自国家的命运，两大国都付出了很大的代价，同时它们之间的争夺也使得很多国家付出了惨重的代价。
美苏给世界带来的最突出的影响，就是提供了不同的发展模式供选择。美苏各自都坚信自己的制度最终会胜利，这两种发展模式之间的冲突的影响非常明显，对中国的影响非常大。这里需要指出的是，美国并不仅仅是一种霸权、有强大的军事力量等这么简单。在实力的背后是当今仍然对很多人都很有吸引力的生活方式。至少现在一代一代的中国年轻人，如果有条件的话还是愿意到发达国家去学习、工作、生活，首选是美国，这是一个客观事实。另一方面，人们毕竟都看到了美苏争斗的结局，就是苏联失败了，解体了。无论如何解释苏联的指导思想是普遍真理，按照这个自称是代表人类未来的原则治理国家的结果就是失败了，这时非常明了的事实。冷战就是以美苏为中心的全球斗争的过程，也是结果。
问：这也就是意识形态的问题。
牛军：冷战中意识形态是特别突出的问题。美苏之争区别于历史上的强权、王朝战争、霸权战争的，突出的就是意识形态斗争，当然还有个核武器问题。过去欧洲列强之争，不管是在欧洲还是在殖民地的争夺，都没有过如此尖锐激烈的意识形态斗争。美苏双方都坚信自己代表历史的未来，那种信仰是坚定的、不容质疑的，因此才有了双方斗争的坚决、坚韧不拔和异常的激烈残酷。现在经常讨论对普世价值的认识就同冷战有直接的关系。
冷战后期斗争的结局已定，美苏的意识形态争论在世界大部分地方没有意义了，苏联的治理方式不再有前途。现在回头看，两种对立的意识形态导致美苏从一开始就把斗争看成是你死我活的，任何一方的胜利都意味着另一方的绝对毁灭，不是说物质性毁灭，而是包括精神在内的整个生活方式的毁灭，这使双方在斗争中特别坚决、特别执着、决不妥协。
意识形态斗争的惨烈程度一方面是导致双方生产了足以将地球彻底毁灭多次的核武器，使人类社会被极其恐怖的核平衡所长期笼罩，美苏领导人任何一次误判都可能使人类不复存在。另一方则是美苏在第三世界的军事干涉，有些干涉行动造成很多破坏性的后果。美国、苏联都付出了高昂的成本，在第三世界推行自认唯一正确的意识形态。例如苏联支持北朝鲜进攻南方，就是基于支持一个社会主义国家完成统一的理念。美国在越南的干涉是基于“多米诺骨牌”理论，即南越垮台将导致共产主义蔓延到整个东南亚。越南战争是一典型，美国军事干涉之残酷令人发指，包括使用枯叶剂这种化学武器，造成的水土污染影响到越南二、三代人。苏联1980年入侵阿富汗也是因为苏共领导人认为，当时的阿富汗政权是社会主义的说以应该给予支持。就是基于这么一个信念，几十万军队进去打了十年极其残酷、破坏极大的战争。还有很多其他典型的例子。
美苏双方都认为自己的信仰是普世的，所以要到全世界去推广。因为它们太强大，就阻塞了一些国家探讨自己的发展道路的机会。美苏意识形态斗争的影响是全球性的，后果是在有的国家造成灾难，同时美苏也都付出了沉重的代价。美国因在越南的10年军事干涉而导致其世界地位衰落，尼克松由此承认已经形成了五极世界，美国不再如二战结束时那样无所不能。苏联则因为10年入侵阿富汗的战争拖垮了国内经济，这是苏联最后解体的重大原因。
