8月7日，中共八届十一中全会印发了毛泽东写的《大字报》。
全会通过了根据毛泽东的意见制定的《关于无产阶级文化大革命的决定》（简称《十六条》）。《决定》以尖锐的语言说：这次运动的目的“是斗垮走资本主义道路的当权派，批判资产阶级的反动学术‘权威’，批判资产阶级和一切剥削阶级的意识形态”。
《决定》规定：“运动的重点，是整党内那些走资本主义道路的当权派”。
在这种指导思想下，中共八届十一中全会改组了中央领导机构：政治局常委会由原来的7人扩大为11人，增加了陶铸、陈伯达、康生、李富春。改组后的政治局常委的名次排列为毛泽东、林彪、周恩来、陶铸、陈伯达、邓小平、康生、刘少奇、朱德、李富春、陈云。刘少奇由原来排列中的第二位降到第八位。
会议没有重新选举中央主席和副主席，但在全会以后，却以极不正常的方式公布林彪为副主席。原来的几位中央副主席刘少奇、周恩来、朱德、陈云，不再以副主席冠之。
所幸的是，在讨论《十六条》的过程中，经周恩来和陶铸等人努力，删掉了原稿中“黑帮”、“黑线”一类的提法，加写了一些限制性的条文，如：严格区分两类不同性质的矛盾；对干部要区别对待，好的和比较好的是大多数，要团结百分之九十五以上的干部和群众；不要把运动和生产对立起来；要文斗，不要武斗；保护科技人员等等。
中共八届十一中全会后，毛泽东为了表示对红卫兵运动的更大支持，于8月18日亲自在天安门广场出席了首都百万群众“庆祝无产阶级文化大革命群众大会”，并首次接见了北京和全国各地的红卫兵和群众代表。
就在8月18日这天的大会上，林彪发表了一番煽风点火的讲话：
我们要打倒走资本主义道路的当权派，要打倒资产阶级反动权威，要打倒一切资产阶级保皇派，要反对形形色色的压制革命的行为，要打倒一切牛鬼蛇神。
彻底打倒，打垮，使他们威风扫地，永世不得翻身。