现在仍有500万人居住在被核物质污染的地区。他们当中的许多人显示出高于一般水平的焦虑和多种无法解释的身体不适症状。英国有媒体报道称，也许已经有大约50万人因这次事故而死亡，而且至少还有3万人将死于和这次核泄漏事故有直接关系的癌症。
前苏联政府在各地建立了切尔诺贝利核事故受害者治疗与预防机构，对受害者提供免费医疗帮助。苏联解体后，这一任务被继承国延续。十几年来，诊治的切尔诺贝利事故受害者达几百万之多，其中包括二十余万名儿童。同时，政府还建立了统一的“切尔诺贝利核事故受害者名单”，对受害者身体状况进行跟踪监控。受害者也得到了政府赔偿。
不过，纵然有免费的治疗，受害者承受的苦难他人又如何体会？而那些身体目前尚算健康的人，心里也留下了很深的创伤，他们的焦虑程度超过了正常水平。
或是导致苏联解体真正原因
事故已经过去25年，而当年的苏联也不复存在。但对事故的起因，依然有着不同的解释。
如1986年8月，有报告把事故归咎于管理问题。身为厂长的茹柯汉诺夫只具有燃煤发电厂的训练和经验，他的总工程师佛民也是来自一个常规能源厂。核电站操作员也应该为事故负责
而发布于1991年的报告，认为事故由于核反应堆的设计缺陷引起。
事故发生后，更有3个原因导致了灾难的扩大，这都和苏联政府体制有关。
一是，苏联的官僚体系忽视问题的严重性。爆炸发生后，并没有引起苏联官方的重视。在莫斯科的核专家和苏联领导人得到的信息只是“反应堆发生火灾，但并没有爆炸”。根据戈尔巴乔夫事隔20年的自述，“切尔诺贝利核电站爆炸的当天上午，苏共政治局就开会讨论局势，随后组织了一个政府委员会来处理事故后果。”但是这个委员会也未能明了事故的严重性。时任总书记戈尔巴乔夫本人也是通过瑞典科学家的报告才知道事情的严重性。
就是因为一开始没有了解到严重性，在事故后48小时，一些距离核电站很近的村庄才开始疏散。
另一个原因更被广为诟病。事故发生后，没有及时通知邻国。1986年4月28日，瑞典Forsmark核电厂工作人员发现异常的辐射粒子粘在他们的衣服上。在百般调查后，他们怀疑是苏联核电厂出了问题。莫斯科接到从瑞典政府发来的信息时，辐射云已经飘散到瑞典。苏联终于明白事情远比他们想的严重，但也只是发表声明：“在切尔诺贝利电站发生的一起事故中，一个反应堆被毁。我们正在采取措施消除事故的影响。我们会对事后的处置实施援助。我们已成立了专门的政府委员会。”
整整一周，苏联政府也没和外国政府有效沟通，拒绝透露更多的细节，使得邻国不能有效评估灾难后果。当外国媒体纷纷报道事故时，苏联官方媒体还宣布“破坏远远没有西方媒体所描述的那样严重”。
一周后，才由后来担任俄总统的叶利钦发布了消息，“电厂附近的水库受到了污染，电厂周围辐射量仍旧过高，不适于当地居民返回。”同时，官方担心会引起人民恐慌，没有告诉居民全部真相。
还有一个原因是，相对落后的处理手段。苏联政府派出了无数人力物力，终于将反应堆的大火扑灭，同时也控制住了辐射。但是这些负责清理的人员也受到严重的辐射伤害。
这场灾难除了涂炭生灵，也有了其他意想不到的后果。比如，有评论认为“此事让苏联政治比过去更透明开放”。戈尔巴乔夫也有此感慨：“切尔诺贝利核事故可能成为5年之后苏联解体的真正原因，其重要程度甚至要超过我所开启的改革事业。切尔诺贝利灾难的确是一个历史转折点，其前后的两个时代迥然不同。”
经过了这一灾难，1986年以来，国际上加强了核安全领域的合作与交流。不过这还不够。“4号反应堆爆炸释放出大量的放射性物质，这一事实表明核以及放射性活动附带的安全隐患会跨越一国之疆界。”