1986年的惊天浩劫后，出事的4号机组被封闭，切尔诺贝利核电站剩下的3个机组继续工作了一段时间，维持国家电力供给14年。2000年12月，整个切尔诺贝利发电厂停止发电。
但是大量的核废料依然没有处理掉，需要工作人员照看，石棺也需要不断加固。在事故之后这25年中，工作人员从来没有停止过对事故区道路、房屋以及周围树木的清洗。此外还有不少安全警卫人员和员工在切尔诺贝利核电站工作。
他们的饮水和饮食全部从外面运输进来，并且每一轮排班的时间不会超过一周。每天离开工厂时，他们都要在仪器前检测手和脚的放射性污染。如果身体遭受辐射超标，必须采取相关措施。包括服用药水、清洗，如果情况严重的送去医院。
隔离墙的外面，军人在巡逻。
虽然这里被划为隔离区，但一些大胆的老人近年返回当地居住，如离核电站约15公里的伊利因齐居民点。这些返乡者过着自给自足的生活。对他们而言，“回到故土，心里也安稳很多。”一些老人家说，他们并不担心辐射，医疗人员定期来给村民检查身体，还对农户家种的农产品进行辐射测量。结果显示，当地产的水果和蔬菜辐射指数处于正常范围内。要在隔离区居住，是需要勇气的，回来的人毕竟是少数。目前至少有300人在隔离区内居住。
在这25年间，这里居然聚集了很多野生动物。据切尔诺贝利国际生态学实验室记录，隔离区内目前有超过400个物种的动物，包括280种禽类和50种濒临灭绝动物。而且这些生活在隔离区内的动物并没有发生什么异常突变，这里也不像外界所传说的老鼠长得像猫一样大。一些科学家将这里称为“动物的天堂”。人类从这里销声匿迹，无意间给动物留下了繁衍生息的宝地。尤其是鼠类，对放射性物质表现出了惊人的抵抗力。
但美国生物学家莫斯乌认为，这一地区相当一部分的鸟类都在承受着核辐射引起的疾病，甚至产生了基因变异。它们的存活率比其他地方的鸟类大大降低。有些鸟类出现肿瘤。
事故受害者达几百万之多
虽然禁区内小鸟在歌唱、老人在晒太阳，但是这个庞大的区域依然充斥着隐患。
根据官方估计，发生事故后的反应堆内大约还有180吨的燃料，该批燃料的总放射性达约1800万Ci（670PBq）。石棺阻止着辐射扩散，但这并非是一个永远安全的做法。
早在2003年俄罗斯《独立报》报道，时任俄罗斯原子能部长鲁缅采夫说，切尔诺贝利核电站的“石棺”有崩塌的危险。当年赶工修建的石棺正在老化，反应堆继续腐蚀这个石棺里的钢筋混凝土。
如果石棺倒塌的话，后果不堪设想，数量惊人的放射性尘埃将会被直接释放到空气中，欧洲将会再次经历新一轮的切尔诺贝利事故。解决的方案就是在石棺上加盖一层防护层。
“目前实施切尔诺贝利核电站安全封闭工程的资金缺口还差大约4亿欧元，其中发生爆炸的4号反应堆威胁最大。”乌克兰总统亚努科维奇说。这个呼吁得到了国际社会的响应。
在切尔诺贝利核泄漏事故25周年纪念日即将到来之际，欧盟委员会呼吁国际社会提供7。5亿欧元（约合67。7亿元人民币）援助，为遗留下的200吨强辐射物质建造新的、更复杂的隔离层，以取代可能崩溃的石棺。
2010年底，乌克兰当局释放的一些信息引人关注——计划把切尔诺贝利开发为面向普通游客的旅游区。
其实早在2006年4月26日，时任乌克兰总统尤先科就表达了类似想法，“对许许多多的人来说，应当（亲眼）看看切尔诺贝利地区村镇中敞开的门窗，长满了杂草的院落，荒芜的庄园。这都是教训，这些将给人们留下深刻的印象，而不是核电站被毁坏的机组。”
当然这样的旅游必须穿防护服，游客必须在严格的指导下参观。
不过在隔离区外，当年遭受辐射的一些人群仍生活在核事故的阴影中。
去年，联合国秘书长潘基文表示：“切尔诺贝利核事故导致33万多人被迫离开家园，数千名儿童罹患甲状腺癌，上百万人生活在对自己健康和生活的忧虑之中，其影响持续至今。”
2006年，世界卫生组织发表的报告则更触目惊心：在受到影响最大的一些国家，事故发生时还是青少年的5000多人现在已被诊断为甲状腺癌；参加清理现场行动的工作人员、被撤离疏散者和白俄罗斯、俄罗斯联邦以及乌克兰被污染地区的居民当中可能已有9000人死于恶性肿瘤。