党的十六大提出了在新世纪头二十年全面建设小康社会的宏伟目标。怎样推进小康社会建设，从何入手？这次三中全会上《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》(以下简称《决定》），以完善已经初步建立的新体制为主题，以建设完善的社会主义市场经济体制为目标，作出一系列深化改革、完善新体制的重大战略部署。《决定》对我国推进社会主义市场经济体制建设，确立社会主义市场经济新理论，将具有重大的现实意义和深远的历史意义。
一、新世纪新阶段我国经济体制改革面临的三个方面的问题
中国从1979年开始的经济体制改革，总的可以划分为以下三个阶段。
第一阶段，1979~1991年，市场化改革的初始阶段。第二阶段，1992~2000年，初步建立社会主义市场经济体制阶段。第三阶段，2001~2020年，完善社会主义市场经济体制阶段。
经过25年的改革开放，我国经济体制已初步转轨，市场已开始在资源配置中发挥基础性作用，但经济体制仍然存在许多问题，有待通过深化改革逐步解决。
第一，已确定的改革目标尚未完成。1993年党的十四届三中全会的《决定》，提出了社会主义市场经济体制的基本框架的五个方面，现在看来，这五个方面都还有一些没有完成或有一定距离的地方。一是国企改革和国有资产管理体制改革远未到位，现代企业制度建设任务艰巨。非公有制经济发展仍然存在许多体制性障碍。二是国内市场因受行政垄断和地区封锁还不统一，秩序有待健全。三是财税改革有待完善和深化，金融改革任务突出，国有独资商业银行股份制改革还未起步。四是居民收入差距过大，分配秩序混乱，税收调节作用不显著。五是社会保障体系仍不健全，欠账严重，农村社保体系刚刚开始探索。六是政府职能转换远未到位，审批经济未根本改观，政府、企业、市场三者关系尚未理顺，法治不健全，经济腐败现象继续蔓延。
第二，经济与社会发展中突出的问题和新提出的改革任务。首先是由于“三农”问题突出，需要解决城乡分割体制和建立有利于逐步改变城乡二元经济结构的体制和机制。其次，要缓解越来越大的就业压力，需要大力发展非公有制经济，这就要求建立保护私有财产权的法律制度，改变所有制歧视，实现公平竞争。再次，要协调经济发展同社会进步与人的全面发展的关系，政府不再只是追求GDP的高速增长，而要更加重视社会管理和公共服务，发展社会事业包括文化、教育、卫生等。政府职能的转换还包括减少批审和提高政府批审和其他活动的透明度。还有，健全社会保障体系，帮助困难群体，缩小经济差距包括地区经济发展差距和居民收入差距，以及探索建立能促进人与自然相和谐的机制等。总的是，要形成能落实全面发展、协调发展、可持续发展的新发展观的体制和机制。
第三，随着经济全球化进程的加速，对外开放的扩大和我国加入WTO，要求我国的经济体制不断创新使之与上述客观形势变化相适应。这包括：尽快清理和废止与市场经济一般规则相抵触的法律法规，提高政府行为的透明度。我国对农业的补贴，要从主要在流通环节补贴给粮食企业转变为在生产环节直接补给农民。加快金融体制改革，以应对金融等服务业开放后带来的挑战。加快内外贸一体化进程，确保各类企业在对外经济贸易活动中的自主权和平等地位。实施“走出去”战略，完善对外投资服务体系等。
今后，完善社会主义市场经济体制，主要围绕以上三个方面深化改革，实现体制创新，推进小康社会建设，加快实现工业化，城市化。
