新中国建国后
1949年中华人民共和国成立后，我国继续对南海诸岛行使主权管辖，延续着业已形成的中国南海疆域。1953年，我国决定删减位于北部湾的两条断续线，最终形成目前用9段线标绘的南海断续线。
南海周边地区各国，多是在战后才摆脱了殖民统治。战后相当长的一个时期内，并不存在所谓的南海主权争议问题。在1970年代以前，各国都没有对中国在南沙群岛及其附近海域行使主权提出过异议。越南在1975年以前，明确承认中国对南沙群岛的领土主权。1956年6月15日，越南外交部副部长雍文谦见我国驻越领事馆临时代办李志民时表示：根据越南方面的资料，从历史上看，西沙、南沙群岛应当属于中国领土。当时在座的越外交部亚洲司代司长黎禄说：从历史上看，西、南沙群岛早在宋朝时就已属中国了。1958年9月4日，我国政府发表领海宽度为12海里的声明，适用于中国一切领土，包括南海诸岛。越南《人民日报》于9月6日详细报道了这一声明。9月14日，越南总理范文同于向周恩来总理表示承认和赞同这一声明。1974年越南教育出版社出版的普通学校地理教科书中，在《中华人民共和国》一课中写道：从南沙、西沙各岛到海南岛、台湾岛……，构成了保卫中国大陆的一座长城。
在1970年以前，菲律宾和马来西亚等国也没提及本国领土范围包括南沙群岛。美国与西班牙1898年签订《巴黎条约》和1900年签订《华盛顿条约》，都曾明确规定了菲律宾的领土范围，未包括南沙群岛。1953年菲律宾宪法、1951年《菲美军事同盟条约》等，也对此作了进一步确认。马来西亚也只是到了1978年12月，才在其公布的大陆架上，将南沙群岛的部分岛礁和海域标在马来西亚境内。
南沙群岛是中国的领土，得到了多数国家政府和国际会议的决议的承认。1955年10月27日，在菲律宾首都马尼拉召开第一届国际民航组织太平洋地区飞行会议。出席这次会议的有16个国家和地区，当时南越和中国台湾当局也都派代表参加了会议。大会由菲律宾首席代表担任主席，法国首席代表为大会第一副主席。会议认为南海诸岛中的东沙、西沙、南沙群岛位于太平洋要冲，这些地区的气象报告对国际民航关系很大。所以，与会代表通过第24号决议，要求中国台湾当局在南沙群岛加强气象观测（每日四次）。当时，通过这项决议时，包括菲律宾和南越代表在内，没有任何一个国家的代表对此提出异议或保留意见。
许多国家出版的地图，也都将南海诸岛标注为中国领土，如1954、1961和1970年联邦德国出版的《世界大地图集》；1954至1967年苏联出版的《世界地图集》；1957年罗马尼亚出版的《世界地理图集》；1957年英国出版的《牛津澳大利亚地图集》、《菲利普地图集》和1958年出版《大英百科全书地图集》；1960年越南人民军总参地图处编绘的《世界地图》；1968年民主德国出版的《哈克世界大地图集》；1968年英国出版的《每日电讯世界地图集》；1968、1969年版，法国出版的《拉罗斯地图集》；1968年法国国家地理研究所出版的《世界普通地图》； 1972年越南总理府测量和绘图局印制的《世界地图集》；1973年日本平凡社出版的《中国地图集》。
古人云：得一郡，有开疆拓土之勋；失一郡，则有断臂亡肩之患。自1970年代开始，越、菲、马等国以军事手段占领南沙群岛部分岛礁，在南沙群岛附近海域进行大规模的资源开发活动并提出主权要求。近年来，这种情况呈愈演愈烈之势。这些行为是对中国领土主权的严重侵犯，是非法的、无效的，也是危险的。
世界历史上的大部分重大问题，首先都是地理问题。
