战争初期的形势，阿拉伯国家处于十分有利的地位，以色列军队节节败退。以军的将领惊呼，以色列军队无法抵挡阿拉伯国家军队的进攻，全军已处于崩溃边缘。为扭转战局，以色列总理急电以色列驻联合国代表埃班说：“以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队”，“以色列需要立即停火”。
开战的第三天，美国代表向联合国安理会递交了一份议案，建议安理会命令战争双方在36小时内停火。6月11日，阿以双方同意停火四周。
停火给以色列喘息之机。经过三周的战斗，以色列军队伤亡惨重，到6月初，总兵力只有4万人，其中战斗人员2.3万人。为此，以色列当局下达了命令：征集17岁的男女青年接受两个月的训练；召集36至38岁的男女服役，动员42岁以下的男子构筑工事；35岁以下的男子即使有两个以上的抚养者也要服兵役。同时，把大量犹太人移居以色列。
在武器装备方面，以色列从美国、英国进口了轰炸机，从法国运来了坦克和大口径火炮。尤其是从捷克获得了大量轻武器、野战炮、炸弹和炸药。以色列还从国外购买了小型舰船和巡逻艇。这样，以色列陆海空三军已初具规模。以色列还将国防军编成4个军区，明确了各军区所分担的作战地域。经过周密的准备，以色列军队已由开战时的3万多人发展到6至10万人，而阿拉伯国家正规军不过4.5万人。
此后的战事打打停停，以色列明显掌握了主动。期间，以色列一度出奇不意，修复了一条由比尔谢巴至奥贾的一条被湮没的罗马时代的古道，以备轻型装甲车辆奇袭埃及军队。而几名驻欧美国空军犹太裔士兵冒着军法审判的危险，偷了3架重型轰炸机，在捷克斯洛伐克的机场装满炸弹后，起飞轰炸埃及开罗和叙利亚大马士革。
7月中旬，在英、美的催促下，以色列宣布停火，但零星战斗持续到1949年。这次战争后，以色列占领了巴勒斯坦总面积的78％，超过“分治决议”规定面积5700多平方公里，近百万巴勒斯坦人被逐出家园成为难民。犹太人在“二战”前受尽没有祖国、被人欺凌的痛苦，可是以色列在中东战争中，又人为地制造了另一群没有祖国、无家可归的难民，制造了另一个民族迫害。这使得以色列逐渐成为世界舆论批评的焦点。
第一次中东战争以后，巴勒斯坦人占据的城镇周围地区缩减为一条狭长的地带，长40公里，宽6.8公里，这就是后来经常惊动世界的加沙地带。根据以埃停战协定，该地带战后归埃及管辖。1967年第三次中东战争后，加沙落入以色列之手，此后开始了其对加沙长达38年的占领。