1947年11月29日，第二届联合国大会以33票赞成、13票反对（其中10个是伊斯兰国家）、10票弃权的结果，表决通过了巴勒斯坦分治的决议，即联合国第181号决议。决议规定：英国于1948年8月1日之前结束在巴勒斯坦的委任统治，并撤出其军队；两个月后，在巴勒斯坦的土地上建立两个国家——犹太国（1.52万平方公里）和阿拉伯国（约1.15万平方公里），耶路撒冷则由联合国来管理。
犹太复国主义者认为，“联大”分治决议的通过是个大好的时机，决定采用武力建立犹太国。在美国的支持下，犹太建国协会征集17至25岁的犹太青年入伍，同时，美国以优惠的价格向犹太复国主义者提供价值千万美元的制造军火的机器和武器装备。而巴勒斯坦阿拉伯人和阿拉伯国家纷纷举行示威，反对分治。
当时，巴勒斯坦地区的阿拉伯人有120多万，占总人口的2/3。但分治决议中的阿拉伯国的领土只占巴勒斯坦总面积的43％。更令阿拉伯人难以容忍的是，阿拉伯国的领土支离破碎，互不相连，大部分是丘陵和贫瘠地区。犹太国则不然，犹太人虽近60万，不到总人口的1/3，然而其领土却占巴勒斯坦总面积的57％，大部分又位处沿海地带，土地肥沃。
1948年5月14日，以色列国宣告成立。当天下午，特拉维夫现代艺术博物馆前面的广场上，挤满了犹太人。下午4时， “以色列建国之父”本·古里安宣布《以色列国独立宣言》，他本人就任以色列第一任总理。在场的人们欢呼雀跃，含着热泪看着蓝色大卫王星国旗冉冉升起。场外的犹太人也狂热地拥抱、流泪，人们唱起了犹太人的《赞歌》：“以色列永恒的山岩，是我们胜利的源泉，我们的避难所。让我们在那里再建神殿，为她的永寿献上赞歌”。由于巴以分治决议遭到巴勒斯坦人以及阿拉伯方面的强烈反对，巴勒斯坦国却未能诞生。
以色列建国的消息通过电波传遍了全世界，大部分国家作出了积极的反应。本·古里安宣布建国17分钟后，美国宣布承认以色列。承认以色列的文告是美国人在还不知道这个新国家叫什么名字的时候就拟好的。当得知这个国家取名“以色列”时，杜鲁门总统用笔将文告上的“犹太国”字样划去，改为“以色列”。
以色列建国次日即爆发战争
犹太人梦想巴勒斯坦会成为他们的避难所，但等待他们的不是和平的飞鸽，而是愤怒的子弹。
1948年5月15日，也就是以色列宣布建国的第二天，英国宣布结束在巴勒斯坦的委任统治。当天，阿拉伯联盟国家埃及、伊拉克、黎巴嫩、叙利亚以及外约旦（1950年改称约旦）的军队相继进入巴勒斯坦。第一次中东战争由此爆发。