布特认识到合法性(这是他列出的12条教训之一)的重要性，但在分析美国屡遭失败时没有给予合法性应有的重视。然而合法性，更确切地说是缺乏合法性，无疑解释了为何越南、伊拉克和阿富汗的形势没有按计划发展。美国人认为，他们在捍卫自由，但他们的对手看到的却是新殖民主义入侵者。这种观点分歧导致失败。

　　于是，悲观情绪可能要比布特意识到的更恰当。他疯狂地崇拜彼得雷乌斯，将其作为美国人能够打败游击队的光辉榜样。然而，战场上的胜利和长期的政治胜利大为不同。如果缺乏合法性，没有哪个镇压叛乱者，不管他多能干，能取得胜利。他必须向当地人证明，他的利益是正当的，他的存在是合适的。失掉这个论点就会失掉战争。