这令人遗憾，因为那场冲突处于美国经历的中心位置。在一定程度上，布特是他试图揭示的那种目光短浅的牺牲品。和许多对那场战争只有粗略了解的作者一样，他把越南视作冷战时期共产主义全球革命计划的一个证明。美国人当时就是这么想的，而这在一定程度上对美国人的失败作出了解释。

　　越南战争实际上是一场民族主义斗争，是对国家看法相抵触的两方之间的一场内战。

　　在越战的大部分时间里，美国真正的敌人不是北越的共产党，而是南方本地的叛乱分子。这些人反对西贡政府，完全是因为西贡政府与美国关系密切。一般的越共干部参加战斗的时间不到10%，反而专注于政治工作。

　　美军无法对抗这种思想灌输行动，这在一定程度上是因为他们没有接受过这样的培训，但主要是因为他们是美国人。一个外人，不管他的目标有多崇高，也不能期望获得作为胜利先决条件的合法性。简而言之，美国人不属于那场战争。

　　1961年，乔治·艾布伦中校与他的越南联络官阮文茂上校聊天。后者问美国人为何要待在越南。艾布伦回答说，美国想帮助越南人打败共产主义，并向越南人展示民主将如何带来经济繁荣。阮文茂顿了顿说：“是，我理解你所说的，但是你们到底为什么要在这里？”艾布伦再次说：“我们来这里帮你们。”阮文茂插话说：“不，实话说，你们到底为什么要在这里？”

　　鸿沟是无法逾越的。阮文茂的参照系是法兰西殖民帝国；他能理解一种剥削心理，但不能理解一种声称是利他的心理。他对法国人感觉更舒服，因为法国人的目的更透明。由于不相信美国人只是想帮忙，他断定美国人肯定比法国人还要阴险狡诈。