大象对自己的力量确信无疑，因此它通常的反应是冲入丛林，破坏沿途的一切。一个令人沮丧、具有讽刺意味的情况出现了：成功平叛往往与施加的力量成反比。正如美国一再发现的，苦难让原本没有参与进来的平民变得激进。叛乱就像九头蛇，任何想要斩其首的企图都会带来更多游击队。

　　低估对手让美国屡遭挫折

　　布特提供了从5000年的游击战中获得的12条教训。有些特别对。例如，游击战在有外部支持的情况下更有可能胜利。美国独立战争证明了这一点，越南战争也证明了这一点。最近，伊拉克和阿富汗的叛乱分子获得了外部的帮助。然而，要解决这个问题就意味着战争将扩大到令人无法接受的规模。

　　其次，最好的游击队善于宣传。正如布特指出的，美国人不善于口水战，这是众所周知的。的确，任何入侵者都难以让当地人相信他们的意图是高尚的。可是，美国也未能让国内民众相信这场战争值得作出牺牲。

　　这与第三条重要的教训有关，即需要耐心。胡志明准备战斗几十年；穆斯林叛乱分子说要战斗几世纪。而美国人希望速战速决，这在游击战中永远是不可能的。

　　最后也是最重要的一条教训是，常规战术对打游击的敌人无效。1960年至1962年出任陆军参谋长的乔治·德克尔将军顽固地坚称：“任何优秀的士兵都有能力对付游击队。”这种态度相当有代表性。美国的高级指挥官们经常辩称，教授专门的平叛技能没有什么意义，因为游击战不常见。

　　未能吸取这些教训是美国屡遭挫折的原因。不过布特强调，失败并非不可避免。根据他的计算，游击队的获胜几率只有20%。不过，他的数字有点儿误导，因为他把打败“地下气象员”组织这些没用的恐怖组织的事情也包括在内。当自信的强国低估敌人获胜的决心时就会导致失败。正义和力量并不必然占上风。

　　非正义战争难获胜利

　　从其他方面来说，这本书观点敏锐。但对越南战争的分析是该书最薄弱的一部分。