瓦法拉部族在利比亚人口有100万人（占利比亚总人口的1／6），主要集中在利比亚东部港口城市、经济要地班加西市附近。东部也是利比亚的产油区，但是在经济政策上，卡扎菲却死护住他的“基本地盘”，长期忽略了东部人民的利益，因此东部的酋长们对卡扎菲政权很不满。
东部的部落曾在1993年10月举行过大规模抗议。并因此有众多族人在此后数年遭到驱逐或审判。最近的冲突发生在2006年。现时利比亚“革命”的震央正是发生在班加西。
瓦法拉部族2月21日已加入反对卡扎菲的阵营。阿拉伯媒体消息称，拥有50万人口的第二大部族图阿里也在瓦法拉的拉拢下加入反对阵营。此外，东南部的塔布部族也可能加入反卡阵营，这个部族曾在1990年代中期后一直遭到卡扎菲政权的歧视。
骚乱至今，只有卡萨斯发和麦格拉这两个关键部族仍旧效忠卡扎菲。卡萨斯发部落流落于利比亚昔兰尼迦地区，部族成员过着贫穷落后的游牧式生活，这与卡扎菲早年生活状况接近。卡扎菲上台后对其相对信任。卡扎菲的精英兵力、贴身卫队均由其掌握，它是卡扎菲的最后依靠。
这就不难理解为什么卡扎菲需要大量外国雇佣兵来镇压本国百姓──向领导军队的部族代表们发号施令、甚至让他们去镇压自己部族的人必然会受到阻力。
