历史上，东西利比亚互不统属，在意大利殖民时期也被分而治之，直到1934年才勉强合并。西方扶植的利比亚国王伊迪里斯一世本身是宗教领袖，一战后被西方承认为昔兰尼卡酋长，他原来不过要争取昔兰尼卡独立，到了意大利二战战败，英美希望利比亚统一，才让他“顺道”担任利比亚国王。
伊迪里斯一世在位期间，邻国埃及的纳塞尔威望极高。伊迪里斯一世十分担心阿拉伯民族主义的革命风暴会推翻政权，长期坐镇昔兰尼卡的杜布鲁克，并以东部重镇班加西为共同首都，监视埃及的一举一动，亲王室势力在东部得以生根。
1969年9月1日，由卡扎菲领导的“自由军官组织”发动军事政变（后称“九·一”革命），推翻了伊迪里斯王朝统治，成立了以卡扎菲为首的革命指挥委员会，行使国家最高权力，并宣布建立阿拉伯利比亚共和国。1977年3月2日，卡扎菲发表《人民权力宣言》，宣布利进入“人民直接掌握政权的民众时代”，取消各级政府，建立各级人民代表大会和人民委员会，改共和国为民众国，同时在全国范围内普遍建立各级革命委员会。
卡扎菲在反映他个人革命理论的“绿皮书”中认为，选举是简单多数统治简单少数，最好的政体就是让人民直接管理国家，自我统治，政党、议会和政府都是没有必要的。
然而40多年过去后，利比亚俨然成为“卡扎菲的国家”，整个国家的许多细节、模样，都是按照卡扎菲这位“政治狂人”的设想而制造出来的。他说的话就是国家的政策和法律，而他的言行常常没有任何轨道和边界。他对子民们的即兴赏赐和对“坏人”的不依法度的胡乱“严惩”，使他在民间拥有众多的粉丝。
