即便回到阔别两年的家乡，作为唯一的台湾“海归”面临类似尴尬，还被家人质疑学历认证的未来价值，方佩却还是感到并不后悔。“都还在摸索，第一代就像经历试验的小白鼠。不经历就不会结果啊。”
时至今日，作为台湾针对大陆开放高等教育市场政策的产物，像她一般的陆生正在形成独特的群体：比陆客更长久，比交换生更深入，均有某种台湾情结，赴台的动机体验大过镀金。他们看到台湾所能给的最多是见识和视野。
2007年马英九参选“总统”时，“开放陆生就学”作为其重要的施政理念被提出。2010年4月，立法委初审陆生到台法案，8月包含《两岸人民关系条例》在内的三份法案修正通过，正式打开对陆生的大门。2011年台湾公布招生简章，作为首批“先遣部队”的陆生们才开启跨海求学之旅。
因为在台湾交换期间留下的好印象，官晴孤注一掷申请为首届陆生；考虑到无需外语成绩，浙江人邓恺抱着“简单且试试看”的态度申请到台湾清华大学。微生物学背景的刘未晨则是在考研失利后偶然看到台湾招陆生，本就认同台湾的包容、多元的他，立马感觉“运气好，可赶上”。
曾学新闻的徐旭经过对比的深思熟虑“香港学制过短，台湾刚刚好”而选择后者。当然，也有个别陆生经过高考，绕过大陆的二、三本而选择台湾的私立大学。但其选择后者的“热血”其实更多来自这些名字和印象：几米、周杰伦、陈绮贞、三毛、李敖、席慕容和龙应台；《康熙来了》的八卦、民国范儿、单车环岛和小清新，以及电影《那些年，我们一起追的女孩》、《海角七号》背后的小岛想象。
不少陆生早有各种工作经历，却把到台念书当成间隔年式的“尝鲜”。这支队伍中不乏职场白领、海归人才，还包括若干在国内小有名气的讲师、时尚达人、专栏作者、媒体人和青年作家。
毕业自美国加州伯克利大学的北京人贾士麟，选择台湾是为了感受与众不同的生活方式；就读台大国际企业研究所的孙雯雯甚至为了做陆生而辞去稳定的国企工作；陈诚留过美，考过司法考试，当过时尚杂志编辑，在富士康做过经营管理后，为了体验人文环境决定放下一切来到台湾。任翰达则认为成为“首届陆生”这个“开天辟地”的群体本身就比较吸引人。
他们更像两岸文化教育交流的“试验品”，经历轮番政策异动和制度性保障的争论而命运改变。“台湾试着接收我们，我们试着在小岛了解自己，都是摸着石头过河。”首届陆生方佩对南方周末说。
不同以往的交换生，长期在台学习和生活，两年至四年不等而最终获取学位的陆生，“不是短期过客，而是和台湾本地学生同窗共读的‘麻吉’（闽南语：朋友）”，香港中文大学副教授叶家兴始终关注陆生，在其观察中，这个试验型群体的意义甚至在于“捣毁两岸的‘墙’”。
