有政治分析家说过这样的话：“在阿位伯世界，评判领导人是否成功，只有一个标准：看他能不能让自己的权威和权力，保持长久。”叙利亚前总统哈菲兹•阿萨德，在这点上是绝对的赢家。

老阿萨德1930年出生于叙利亚拉塔基亚省卡达哈镇。据考证，他原本不叫阿萨德，这个名字是他在少年时自己改的。因为在阿拉伯语中，“阿萨德”是雄狮的意思，他希望成为一头中东土地上的雄狮，领导当时还是法国殖民地的叙利亚走向独立。阿萨德确实做到了，而且异常成功。

作为政治家，他在争取和平的道路上，实在乏善可陈。多年以来，阿萨德的谈判对象一直都不太喜欢他。以色列前总理佩雷斯说过，阿萨德喜欢耍小聪明：“哪怕协议已经近在咫尺，他也要缩起手指头，希冀用这种欲擒故纵的小伎俩，替自己多换点好处。”

但是阿萨德的精明，并不表现在这些上面。自己的人生经历让阿萨德对“权力交接”4个字，格外敏感。他深知，自己的接班人，必须满足两个条件：获得国内支持，以及国际社会的认可。

巴沙尔·阿萨德1965年9月出生在叙利亚首都大马士革，是有“中东雄狮”之称的叙利亚已故总统阿萨德的次子。巴沙尔蓝眼，高个，长脸，蓄着阿拉伯式的小胡子，相貌酷似其父阿萨德，为人安静谦和，不事张扬。

1994年，其父原本培养的接班人巴希尔·阿萨德因车祸身亡，巴沙尔从而接任未来接班人地位。他弃医从政，进入叙利亚霍姆斯军事学院学习，开始了自己的政治生涯。

上任之初的巴沙尔，因缺乏从政经验和国际事务管理经验，在发展国内经济、改善民生，应对叙以和谈、黎巴嫩驻军等错综复杂的中东问题上都面临着严峻的挑战。

当时有分析认为巴沙尔是一个温和的知识分子，受过西方教育，思想较其父亲开放，容易接受新事物，所以在处理国际问题时或许会采取更为灵活的“折中政策”。

改革的不力、民主的恶劣、经济的落后为叙利亚动乱埋下了伏笔。