巴沙尔·阿萨德：从推行改革到武力镇压
上任之初的巴沙尔，因缺乏从政经验和国际事务管理经验，在发展国内经济、改善民生，应对叙以和谈、黎巴嫩驻军等错综复杂的中东问题上都面临着严峻的挑战。
巴沙尔在就任时曾经承诺为叙利亚注入新的自由和开放叙利亚市场，而推崇现代化和互联网应用，积极反腐的形象也使其在刚上任时受到了青少年的欢迎。
当时有分析认为巴沙尔是一个温和的知识分子，受过西方教育，思想较其父亲开放，容易接受新事物，所以在处理国际问题时或许会采取更为灵活的“折中政策”。
在巴沙尔的领导下，叙利亚经历了一段时间的宽松治理。成千的政治犯被释放，实施了一些放宽媒体限制的暂时措施，也开放了集会自由，这项改革当时被称为“大马士革之春”。
但是改革的步伐显得很缓慢，而且，后来在保守派势力的干涉下，改革进程被扼杀于摇篮中，巴沙尔渐渐向旧式的“铁腕”治理妥协，自此，巴沙尔在各种场合言辞谨慎，说他“优先考虑的是经济改革，而不是政治改革”。
在保守派势力的干涉下，集会大部分被制止，媒体的自由也遭到了限制。异见者不断遭到逮捕和骚扰，人权观察组织称叙利亚是“世界上人权状况最差的国家之一”，约800名政治犯被关在监狱里。
改革的不力、民主的恶劣、经济的落后为叙利亚动乱埋下了伏笔。
在阿拉伯世界动乱发生之初，巴沙尔曾说过叙利亚对这些动乱是“免疫”的，但反政府示威者还是“坐不住”了。他们呼吁“改革”，“治理腐败”和释放政治犯。
在此起彼伏的反抗声浪中，巴沙尔再也不能坐视了。他出台了增加工资、提高个税起征点等一系列改善民生的措施；组建新内阁，承诺加快经济改革；还签署命令，取消在该国实施了长达48年的紧急状态法，同时宣布叙利亚政府将给予人民“举行和平示威的权利”。
但叙利亚人民依然认为巴沙尔的改革意愿不彻底，对这些措施还不满意。
一些观察家认为，叙利亚的经济政治改革之所以进行得那么艰难，是因为在这位年轻的执政者背后，占据着固有利益的保守势力的不让步；而其他观察家则认为，巴沙尔牢牢掌控着领导地位，他正在渐渐地采取行动，以保证掌握实权的团体在背后支持他和确保稳定。
