代兄从政 6年即当上叙利亚总统
巴沙尔·阿萨德1965年9月出生在叙利亚首都大马士革，是有“中东雄狮”之称的叙利亚已故总统阿萨德的次子。巴沙尔蓝眼，高个，长脸，蓄着阿拉伯式的小胡子，相貌酷似其父阿萨德，为人安静谦和，不事张扬。
虽然出生在政治世家，但是巴沙尔从小对政治不抱有多大兴趣。1982年从高中毕业后，巴沙尔在大马士革大学医学院学习，并在大学期间获得了军籍；1988年到1992年，巴沙尔被父亲送到伊朗德黑兰的一所军队医院里学习眼科；1992年，巴沙尔到伦敦一家医学院进修，并在那结识了他的现任妻子阿斯玛·阿赫拉斯 （Asmaa al-Akhras）。
1994年，其父原本培养的接班人巴希尔·阿萨德（巴沙尔长兄）因车祸身亡，巴沙尔从而接任未来接班人地位。 老阿萨德首先让巴沙尔在军事领域“练兵”，然后逐步在政坛建立名声。1994年，他进入叙利亚霍姆斯军事学院学习，毕业后晋升为少校；1996年1月入参谋指挥学院深造，1998年晋升为中校；1999年1月晋升为上校。
在接受军事训练的同时，巴沙尔也开始接触政治外交。早在1995年，阿萨德就让巴沙尔处理“与叙利亚有着特殊关系”的黎巴嫩事务，前往贝鲁特传递信件，与黎巴嫩领导人进行直接接触。这也是巴沙尔从政后出访的第一站。
1999年，阿萨德开始加速扶持巴沙尔在中东政治舞台崭露头角，连续安排他同阿拉伯国家领导人会面。约旦、黎巴嫩、巴林、科威特、沙特阿拉伯——巴沙尔逐一拜会了这些国家的元首。1999年11月7日，巴沙尔在父亲安排下又前往法国同时任总统希拉克会晤，那次出访被认为是巴沙尔跻身国际政治舞台的标志。
为了让巴沙尔顺利掌权，阿萨德还为他扫清了从政之路上的障碍。1998年，阿萨德解除了与巴沙尔不和的任副总统的叔父法德·阿萨德的职务，并让其流亡欧洲。此外，阿萨德还任命了同属阿拉维派、与巴沙尔关系密切的阿里·阿斯兰为军队总参谋长，并解除了多名高级军官和势力强大的情报部门负责人的职务，在巴沙尔周围形成了效忠于他的队伍。
除了父亲的“牵线搭桥”、扫清障碍，巴沙尔也借着大刀阔斧的反腐斗争为自己树立了清廉的形象。1995年，在巴沙尔的直接指挥下，从事奔驰车走私活动的军队情报局局长的儿子被捕，巴沙尔威信大振；此后，叙利亚前情报部门负责人巴沙尔·纳贾尔也因涉嫌腐败被捕。
2000年3月的一次内阁改组中，执政十多年的叙利亚前总理组阿比也被“拉下神坛”，因腐败而被解职；两个月后，组阿比畏罪自杀。
在这场反腐风暴中，巴沙尔赢得了“反腐英雄”的美称和许多叙利亚人的尊重。
2000年6月10日，阿萨德突发心脏病猝然逝世。为了让巴沙尔顺利接任总统职位，在阿萨德逝世的几小时后，叙利亚人民议会就举行特别会议，决定修改叙宪法第83条关于总统年龄的规定，把总统候选人的最低年龄从40岁改为34岁，这样巴沙尔才能满足当选的年龄条件。翌日，执政的复兴党又召开紧急会议，推选巴沙尔为唯一总统候选人，并任命他为武装部队总司令。
2000年7月，巴沙尔在总统选举中以超过97%的支持率当选叙利亚总统。
