在威海
挣出三间瓦房 为全村人放电影
“想了很久，都不知道该怎么形容那一段时间的生活，思来想去，还是决定用‘贫穷’，因为那个时候，印象最深刻的就是穷……”这是老姚的书中形容他在老家成长过程的一段话。穷则思变，则是人之常情中最根本的一种。
老姚的书中和谈话间，常把外出打工中对他有帮助的人称为“恩人”，并一再表示感谢。也许，相较打工中身体上的苦累，如何在陌生的城市里真正摸索出一条可生存、立住脚的门路，更不容易。
1990年，老姚一家人萌生出外出打工愿望。村里的几个人去了威海打工，挣回来几百元，还带回来衣服和水果。老姚家因此艰难地第一次张嘴求人办事——希望搭帮出去打工。1991年过完年，老姚怀里紧紧揣着向别人借的50元路费，揣着这样一笔钱不知什么时候能还上的忐忑，跟着村里的同乡一同去了威海。
“先当小工，搬石头、装卸车、建花房、修假山、刨土，后来又建威海第六毛纺厂的体育场”，睡在马棚里、靠在毛纺厂吃剩饭省钱，甚至从冷库房顶上掉下来大难不死，两年间有了这样的成果：“我和哥哥第一年挣了2000多块，第二年挣了3200块。我家的几间老土坯房子，在这一年拆掉，三间简易新瓦房拔地而起，这对以前的姚家来说，是想都不敢想的事。”他回到村里，为全村人放了一场电影，特意为纪念母亲点了《妈妈再爱我一次》。
在北京
遇到恩人 不再四处“打游击”
经过了几年的打工，老姚娶了媳妇，经历了父亲去世。家里虽然一天吃上三顿热饭不成问题，但日子仍过得紧巴。1996年，听说村里去北京卖咸菜的一年挣的钱都顶他干好几年，于是决定攒够了本钱前往北京。第二年，老姚再次向姚启彬大哥借了1200块钱，怀着改变家庭境况的强烈愿望，开始了他的“北漂”16年。
下了火车，一扭脸就不知东南西北；查暂住证，幸亏火车票没扔，但也吓得他心里乱跳；向老乡买三轮车，一开始骑车不知红绿灯的用处，差点出车祸；第一次进货的20斤姜，转脸就叫人偷了而欲哭无泪；没几天出摊就遇上一次抢钱，一看车上全是咸菜才得以幸免；4个人合租一间北太平桥附近的简易房，捡卖烧饼的邻居扔了不要的烧饼当早点……老姚初来北京的日子，过得慌乱而不易。
不过，老姚卖菜出摊勤，生活又俭省，看着确实挣到了些钱，也让他渐渐踏实下来。但“不稳定”是他面临的一大问题。他在北京卖菜10多年，一共搬过9次家、在8个菜市场奋战过。搬家的麻烦和苦恼很多人有所体会，而没有稳定摊位的“打游击”，就是时刻准备着，见着工商、派出所、城管、卫生局的人就跑。
不过在1997年，他来到了被他称为“梦想起飞的地方”——长椿街菜市场。“市场管理员刘大爷和崔大姐从我面前走过，他们看我怪可怜的，便商量着把最西面路北理发店门口的摊位先给我用一个冬天。”
“刘大爷和崔大姐的恩情我一直铭记于心。这个摊位就是我们一家人的饭碗，有了这个摊位就相当于我在北京有了立足之地。1997年农历十一月底，托市场管理员刘大爷的福，我在长椿街菜市场每月花175块钱租了一个固定的摊位。在崔大姐的帮助下，我又交75块钱办了营业执照。”这些个事，包括当时四位保安兄弟看他辛苦，让他把车每天可以存在他们住处的空地上；1999年在宣武门市场南街，侯京生大哥让他在家门口大槐树底下挤点地方卖菜等，老姚至今还记得清清楚楚。
