兵力对比
战争初期53281对123047，战争后期12万对17万，这就是中日两国陆军在甲午战争中的数量对比。
1895年3月，甲午陆地战场最大的战役在牛庄、田庄台先后展开，因后援不继，湘军苦斗后战败。至此，京城已门户大开。
陈湜没有参加这两次会战。此时，京城几乎无兵可用，光绪帝不得不调陈湜替换最有战力的聂士成军据守奉天门户摩天岭要隘，聂军入关拱卫京师。
甲午战前，大多数中国人，甚至一些在华外国人都认为清军陆军最终会依靠数量上的优势取胜。然而，真正的战场令人大跌眼镜——且不论清军内部存在的种种问题，单说数量，在甲午战争的大多数战场上，清军都比日军少。
连京城的守备都出了问题，看来不是清廷隐藏实力。偌大的中国，兵力怎么会比日军还少？
根据李鸿章的奏报和战前日本情报机构《清国陆军纪要》统计，可以得出令人吃惊的结论——当时的中国军队，真的比日军少。有趣的是，两份文件中，都不包括当时中国的“正规军”兵力。
清朝政府国家系统中的“正规军”，是八旗兵和绿营。八旗总兵力250078人，这部分人员完全腐朽，已成社会寄生虫。绿营总兵力440413人，到太平天国起义时已经完全腐朽，仅能在各地勉强充当警察功能。这么一支毫无战斗力的“军队”，因为属于赖以维系政权存在的“祖宗旧制”，人人有“公务员身份”，改革之刀无法触及，每年清政府并不宽裕的财政要为这支吃闲饭的队伍支付约2000万两银的粮饷开支，相当于北洋海军建军购舰的全部费用。
清朝战前有作战能力的部队湘军和淮军，是地方督抚在镇压太平天国和捻军时招募的临时工——勇营，并无国家编制，还有模仿勇营改造的部分绿营（被称作练军），总数为459367人，分布在全国各地。这些部队多出自团练，有着恋土难移的特点，调动十分不易。
其中，可用于对日作战的，包括下述部队——驻防旅顺、大连湾、天津、威海等地的淮军等勇营军队，计有毅军、亲庆军、铭军、盛军、武毅军、仁字军、嵩武军等番号，兵力38642人。另加上驻在奉天的勇营部队奉军，直隶练军中较有战斗力的正定、通永、古北口练军共14639人，总计北洋沿线的清军主力53281人，这就是清政府全国精锐陆军的总数。后期，在这支部队损失惨重的情况下，又千辛万苦调动了陈湜等湘军余部约2万人来援。故此，除临时拉来补充、毫无战斗力的新兵外，在整个甲午战争中，清军在前线使用的兵力最多不过十二三万人，且没有预备役补充。
偌大的中国，当时再没有能打仗的部队了。
日军的情况是，战前统计为7个师团约7万人。由于日本具有近代化军事动员体制，开战时迅速动员，增兵至约15万人。投入中国战场的，初期为123047人，此后不断补充伤亡人员，加上军夫在中国战场共有17万人。
也就是说，中日两国陆军在甲午战争中的数量对比，战争初期是53281对123047，战争后期是12万对17万。
体制问题
中日指挥机构的对比，让战争的天平倾向日本。一个近代的参谋部，对一个中世纪的幕僚组，是“体制问题”。
甲午战争爆发后，中日双方的指挥机关完全不同。
1894年6月5日，日本在广岛成立战时最高指挥机构——战时大本营，全权负责对中国和朝鲜的军事行动。天皇御营设置于广岛城内，一度是日本军国主义者纪念胜利、鼓舞士气的朝圣之所，1945年8月7日被原子弹摧毁，遗存的便是今天的大本营残迹。
这里是甲午战争中日军的总指挥机构，大本营会议由天皇、参谋总长和次长、军令部长官、参谋本部负责作战的长官和军令部长官组成；陆军大臣和海军大臣列席会议，但没有发言权。大本营政府联络会议负责在大本营和政府之间协调。几百名受过近代军事教育的优秀参谋奔忙其间，服务于这个指挥机构，任何作战行动和推演都由这些参谋提供情报，制订相应方案，进行图上作业和落实实施。
甲午战争前，日本“战时大本营”和海军部长桦山资纪针对可能发生的三种情况制定了上、中、下三策：如果海战获胜，取得制海权，陆军就长驱直入，进攻辽东、山东及北京；如果海战胜负未决，陆军只占领朝鲜，海军尽可能维持朝鲜海峡的制海权；若海战失败，则撤退朝鲜陆军，海军协防日本沿岸。若干研究人员曾认为，这体现了日本在战前对战争充满疑虑。其实，这只是一个拥有参谋部的国家在进入战争时的基本功课——为各种可能准备预案而已。