在现代主权国家秩序下，分离主义的合理性与合法性几乎殆尽。而在集体人权理念下，同化主义也不占据道德高地。由此，如何消解二者之间的对立，探讨多民族国家内部民族关系的善政善治之道，就成了当今政治学的重要课题。现代民族-国家的形成实际上普遍不是同质化的而是包括不同的民族和文化，必然要促使人们反思和质疑民族主义经典理论。政治上共同建国和治国，文化上相互尊重与包容，遂逐渐成为国际社会的主流观念。
置于他国利益之上的诉求：国家民族主义频现张力
随着一些国家国力和国际地位的日趋衰弱，以追求国家利益为核心的国家民族主义迅速兴起，它压倒包括自由主义在内的各种意识形态，成为当代最具影响力的政治思潮之一。所谓国家民族主义, 是指以民族国家为单位、以国家利益为核心的民族主义，是一种能够在国际政治中发挥作用的力量和因素。应该承认，国家民族主义在推动阿拉伯国家文化整合、欧洲一体化的深入发展，以及民族国家建构等方面的确产生了积极的影响。
虽然美国一再回避谈及自己的民族主义，但是世人已经普遍认识到，美国民族主义的客观表现形式即是以美国“国家利益”和“美国精神”为核心的国家民族主义。但是，其非理性因素现今已与霸权主义融为一体。美国的国家民族主义披上了自由、民主和市场经济的外衣，从而向公众掩盖了它非理性的一面。事实上，美国为维护“国家利益”而不择手段的做法是司空见惯的。从以铲除恐怖主义为由头，在全球范围内展开大规模的军事行动，染指世界其他地区和国家的内政外交，到去年被炒得沸沸扬扬的“监听盟友”事件，都是例证。
与美国国家民族主义的做法可以媲美的，是日本对历史真相的否定，以及对他国领土的觊觎。在领土问题上，日本民众更愿意接受“符合国家利益”而不是“符合历史真相”的观点。正如日本学者中村元所言：“民族主义是日本人价值观的核心。”日本国家民族主义主张重新评价日本近现代历史，强化国民的民族国家认同，反对对美从属外交和全球化。其目标是摆脱战后体制，恢复国家传统，成为与其经济实力相匹配的政治大国甚至是军事大国。日本因觊觎周边国家领土而招致的谴责，似乎并未根本改变其民族主义的实践步伐。
歧视与压制：强势人民对待弱小人民的政策
现代民族—国家的形成与建立普遍包括了大大小小不同的人民，这是各族人民生活之渠交汇流淌的结果，不以人们的主观意志为转移。既然如此，随之而来的问题是，各族人民之间该如何相处？其中，关键问题是强势人民怎样对待弱小人民。在民族主义经典理论支配下，许多国家都曾对弱小人民或族裔采取不公正的政策，置他们的利益和感受于不顾。一个典型的例子是美国。现代国家以公民权利和公民社会建设为目标，但美国黑人和土著人却长期被剥夺公民身份，只能按照英裔者国家的安排，“遵规守矩”地生活。
