以人为代价带来灭亡
1944年6月15日，美军开始塞班岛登陆战。
塞班岛是日军保护日本本土的重要防线，它不仅是日军在马里亚纳群岛的中心岛屿，还是中太平洋地区的防御核心。塞班岛上的机场可起降任何机型的飞机。一旦占据塞班岛，美军续航能力达6600公里的新型B-29轰炸机就可以从塞班岛起飞，直接轰炸日本本土。
此时双方的空中实力已然易势：日军以零战为中心，派出473架飞机参战；美军方面参战飞机956架。当第一波128架日机接近目标之时，立刻遭遇了F6F的高空俯冲攻击……是役，零战被击毁近200架，日军的空战力量事实上已被消灭。
2005年，菲律宾马巴拉卡特市为“神风特攻队”的队员竖起了雕像，纪念那“像参加野餐一样去赴死”的年轻飞行员。因为“老”飞行员大都已战死，“神风特攻队”是全部由十六七岁的青少年组成的自杀性质的敢死队，他们驾驶着战机，携带250公斤炸弹冲向对方，以求和对方同归于尽。
毫无技战术可言的自杀式攻击收效甚微。与年轻的生命同归于尽的不是对方战舰，而是被专用于“神风特攻队”攻击的零战。太平洋战争的最后阶段，数以百计的零战以这样的方式走向灭亡。
1976年，日本作家柳田邦男在采访堀越后指出，日、美两国对待生命不同的态度，是决定太平洋战争胜负最终的因素。“如果不能保住飞行员的生命，他的经验就无法得到使用。”他说，美军飞机的设计出发点，是驾驶员的生命，零战则不是。
对于这一点，堀越其实心知肚明，从设计之初他就知道零战的防弹能力非常差，但他将原因归结为“这也是战时日本军用飞机的通病”，此外，他也很清楚，“油箱是一个死穴，一旦被击中就完了”。
技术上的比拼，最终比的是人性。零战的设计，从一开始就以人的生命为代价来追求胜利，它的灭亡是注定的。而堀越设计了超越时代的作品，但他忽略了，这世上根本就没有完美。技术是有底线的，人们可以为了某种目的去突破它，但必不长久。
战争后期，堀越变身“拼命三郎”，在军方的压力下，废寝忘食地开发零战的后续机型“烈风”。不过烈风尚未成型，日本即宣布无条件投降。
战后，堀越没能在喷气飞机时代再续“辉煌”，他先后任职于新三菱重工业总公司、名古屋飞机制作所以及日本航空学会，于1982年1月11日去世。
