紧接着针对当时苏联东欧垮台的经验教训，以及党过去经济建设没有搞好的经验教训，和党内停滞不往前走的思想状况，小平又讲了一段话，分量很重。小平讲，不解放生产力，不发展生产力，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。在那样一种情况下，如果不往前走，不改革开放，是没有出路的，所以他讲只能是死路一条。
实际上他的讲话就是方向道路问题，看准了方向和道路，弄明白，必须往前走，所以这才有了后面小平讲的社会主义有市场经济，资本主义有计划经济；这才有了党在1992年十四大上的解放思想，搞市场经济；才有了90年代中国经济的快速发展，打开改革开放和中国特色社会主义事业发展的新局面。
这次争论的结果，是邓小平带领全党走出当时徘徊的局面，开创出后来发展的大好形势。所以经过这次争论以后，党给邓小平做了个评价，说邓小平理论是党的主心骨，这三个字其实份量是很重的，这是一次关键时刻，涉及到在方向道路问题上要不要坚持改革开放、要不要往前走的问题。
第二次道路争论：邓小平去世后中国要走什么样的路
第二次关键时期是1997年。1997年2月，邓小平去世，1997年9月份，中国共产党召开十五大。有些同志认为，只要邓小平活着，没有任何力量和任何人可以改变中国特色社会主义的方向和道路，邓小平的影响力摆在那个地方，但是邓小平去世了，可能会影响党中央重新思考方向道路问题。
1997年上半年的北京非常热闹，“非常热闹”指的是思想很活跃，当时在北京流传着几篇长文章，质疑上世纪90年代的国企改革究竟是在坚持和健全公有制，还是在变相搞私有化，因为当时国企改革遇到很多新的思想理论困惑和工作中的实际矛盾。
这个时候，改革中“姓社姓资”的问题是不争论了，但“姓公姓私”的争论又开始了，以至于用国企改革来质疑改革开放。其实问题的背后就是邓小平走了，邓小平带领我们开创的这个方向道路还要不要继续坚持？要不要往前走？可不可以换一个方向、换一条路？因此，中国共产党十五大首先就要回答这一问题，小平离开以后，我们往哪里去。
十五大报告一开始的三段文字回答的就是这一问题，这是全局性的问题，如果坚持方向，道路不动摇，那么整个改革的连续性可以继续往下走。这三段文字很简短，但是份量非常重：
“中国共产党第十五次全国代表大会是一次极为重要的大会，是在世纪之交，承前启后，继往开来，保证全党继承邓小平同志遗志，坚定不移地沿着十一届三中全会以来正确路线胜利前进的大会。”
第一段文字很清楚地指出十五大就是继承小平遗志的大会，继承小平遗志表明方向道路不变。
这次大会的主题是：高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪。
接着，十五大报告的第二、三段，又一次强调：“旗帜问题至关紧要。旗帜就是方向，旗帜就是形象。坚持十一届三中全会以来的路线不动摇，就是高举邓小平理论的旗帜不动摇。邓小平同志逝世后，全党在这个问题上尤其要有高度的自觉性和坚定性。”
