2013年7月初，我在宁夏短期逗留后从银川飞往乌鲁木齐，禁不住回忆起2008年6月那次始于南宁终于拉萨的旅行。这两次夏季旅行最重要的相似之处在于：它们的起点都是一个长期以来平安而宁静的民族自治区，而终点都是另一个刚刚出过大事、在人们的想象中还不那么宁静的民族自治区。那次西藏之行发生在拉萨三一四事件三个月之后，而这次的新疆之行距离导致近30人死亡的鄯善县鲁克沁镇的流血冲突只有两个星期。如果我们把中国所有民族自治地方按照社会的和谐程度做一个排名的话，那么广西和宁夏应该属于最和谐的一类，而西藏和新疆则很可能要被归入最不和谐的一类。不论宁静、和谐与否，每个民族自治地方的民族关系和社会结构都自有特点。广西与宁夏的宁静呈现着不同的风格和色调，而西藏和新疆的不和谐也是由不尽相同的原因造成的。
高压下的宁静
“在喀什的大街上，武警巡逻队中走在倒数第二排的战士都背着一面大镜子，以便走在最后一排的战友可以随时观察到巡逻队后面的任何可疑人物。这表明在武警战士们看来，危险是真切存在的。”
七月的新疆，有太多出事的理由：四年前的七五事件使新疆的七月变得如同西藏的三月一样敏感，并因此成为一个在人们想象中特别容易生出事端的月份；七月也是穆斯林的斋月。虽然这是一个追求祥和的宗教仪式，但维吾尔族穆斯林在封斋期间所表现出的对于宗教的热诚难免引起当局的关注，而历史上也不乏在斋月期间发生冲突的先例；此外，2013年上半年所发生的几起血腥攻击则使人相信这一年的七月可能会特别不平静。虽然有各种各样的有关危险事件的预测和警告，新疆的七月却相当平静。当然，这是高压下的平静。新疆省会乌鲁木齐和南疆重镇喀什的主要街道和重要政府机关周围，都有全副武装的武警站岗和巡逻。在喀什的大街上，武警巡逻队中走在倒数第二排的战士都背着一面大镜子，以便走在最后一排的战友可以随时观察到巡逻队后面的任何可疑人物。这表明在武警战士们看来，危险是真切存在的。有些人认为站岗、巡逻这类震慑和防范措施非常有效，是和平的保证，是新疆没有出更多大事的原因。而另一些人，特别是一些维吾尔族朋友，则认为这是“政府自己吓自己。”显然，在他们看来，即使没有这些震慑行动，也不一定就会出事。
武警、警察、军车和武器，都是有意摆在大街上让人看的，而一般人看不到的还有政府内部的紧张气氛。为了维稳，基层干部们都要加班加点，甚至必须住在办公室，以便随时处理紧急事态。我在去喀什的一趟班车上碰到过某县政府的一个干部。他趁着下午的一点空闲时间去喀什办一点私事，但却不得不在事情办完之前就匆匆赶回，因为晚上九点还有一次点名，如果缺席就要被罚款并通报批评。和全国各地的干部们一样，喀什的干部们也要讨论中国梦，而其中一位干部的中国梦就是希望能多睡点觉，并且能每天和家人多呆一会儿。加班之外，基层干部们还要面对生命危险，因为最近几次武装冲突中都有地方干部丧生。虽然有不少人为他们的付出所换来的宁静感到欣慰和自豪，但肉体和精神上的压力还是使得一些基层干部颇有怨言。
当地的一般民众，在经历了多次流血事件之后，也总结出一些防身之道。其中一条就是避免在他们认为比较危险的时刻出现在他们认为比较危险的地方。到乌鲁木齐的当天下午，我就急着想去二道桥的维族聚居区看看。在向一位行人问路时，他警觉地问，“你这个时候去那干什么？”他解释说，要逛街或找吃饭的地方，可以去汉人聚集的大西门或小西门。七月份最好不要去二道桥。我当天听了他的话，但隔了几天还是禁不住去二道桥走了一遭。感觉不像有什么危险，但我在那的确没有看到多少汉人。在喀什的前三个晚上，我住在市郊一个戒备森严的大院中。第四天我搬到了维吾尔族聚居的老城区的一家小旅馆。当地几位汉族朋友看了我住的地方，便极力劝我立即搬去汉人区住。他们认为那家小旅馆周围的小巷子里充满了危险。其中一个朋友说：“要是某个巷子里窜出个人来把你杀了，把你的尸体扔了，都不会有人知道。”小旅馆的主人是来自东部沿海的汉人。他告诉我说，喀什城里很安全，危险分子都在乡下。一些当地的汉族朋友还告诫我，哈什的东巴扎尔一带最好不要去，因为那儿维族人多。我后来去了那，确实看到了很多维族和很少的汉族。而喀什的步行街一带，则显然是汉族人聚集的地方，但在这些地方也可以看到不少维族同胞。恐惧感似乎是单向的：汉族不敢去维族区，但维族却敢于去汉族区。当然，汉族朋友中也有人认为，维族区并不可怕，因为越危险的地方越安全。有个乌鲁木齐的朋友就认为：二道桥其实最安全，因为那儿武警最多。
