虽然2013年刚刚过半，但世人皆知今年的年度人物和最重大事件已经产生。这就是CIA前情报人员斯诺登披露的美国政府在本土和海外进行的、针对平民、国际机构、盟国和潜在对手的大规模监听，几乎除了非洲以外的全球各主要国家都“被迫”卷入。一个小人物，就这样撬动了地球。
随着被视为美国后院的拉美国家委内瑞拉、尼加拉瓜、玻利危亚三国公开表示接受斯诺登的政治和人道避难申请，这场世纪风暴也阶段性地告以段落。这不由得使人想起美国小说家豪威尔斯一句流传甚广、精巧的诗歌名句：美国人都喜欢悲剧，只要能为其加上一个大团圆的结局。
虽然斯诺登如何突破全球第一强国美国的重重阻挠、成功跨过重洋，进入安全之地，仍将有一场吸引眼球的大戏或者喜剧甚至闹剧上演，但显然此刻盘点斯诺登的“贡献”方得其时。
人类进入二十一世纪之后，崛起了五百年的西方似乎来到了命运的拐点。先是两场缺乏合法性（没有经过联合国的授权、没有明确的证据就针对主权国家发动全面战争）的反恐战争（令人讽刺的是，美国现在不得不和塔利班坐下来谈判了）、2008年百年一遇的经济危机、2010年轰动全球的的维基解密、2013年搅翻世界的斯诺登。
2008年美国的金融危机演变成全球的经济危机之后，两度采访过中国总理温家宝、《时代周刊》主笔、《后美国世界》的作者法里德·扎卡利亚曾这样评论：“从世界的角度讲，如果说伊拉克战争和美国前总统小布什的外交政策是对美国军事——政治权力的去合法化，那么这次金融危机将对美国经济权力产生去合法化的效果。”
然而，令札卡利亚想不到的是，两场解密，尤其是围绕斯诺登与美国的表现，更使得西方价值观权力也产生了去合法性的效果。
维基解密的阿桑奇毕竟还是澳大利亚人，而且他披露的也不过是别人提供的二手信息。从功利的角度讲，他本人及其机构也因而名声大噪，收获颇丰。而斯诺登不同，他本身就是美国情报机构的雇员，是美国大规模侵犯基本人权计划的直接参与者和知情者。他在这场博弈中，几乎是冒着失去一切的风险：高收入和稳定的工作、即将结为连理的未婚妻以及自由和安全。这恐怕才是他比阿桑奇更为震撼人心之处。
挣扎在经济危机中的美国和西方，此时最有效维持自己全球主导性地位的手段就是残存的软实力：维护自己正当性、用它继续牵制中国和俄罗斯等新兴国家的崛起，甚至直接拿来作为打压对象国的工具。
世人还记得，2013年李克强总理履新后的首场记者招待会，美国就“有罪推定”指责中国的网络黑客行为。在习近平主席与奥巴马的首场“庄园会晤”中，这个话题又再一次被美方郑重其事地提了出来。
由于美国在网络方面的技术优势以及黑客行为的特殊性：既难以证实也难以证伪，令中国真是百口莫辩。这一莫须有的罪名看来就成了中国的无妄之灾。
所以，当斯诺登横空出世，揭开惊天真相之时，全球莫不震惊，莫不愤怒，莫不尴尬。震惊之处在于，一个张口人权，闭口人权的国家，竟然长期的大规模的侵害自己国家民众的基本人权。愤怒之处在于，美国指责他国危害网络安全，刺探机密，却原来是贼喊捉贼。倍感尴尬的是西方盟国。它们想不到的是，自己竟然也成为美国高度“关照”的对象。尤其是特别亲美的德国和日本，内心何种滋味，可想而知。
一句话，斯诺登一下就把美国为代表的西方打下道德高地，灰头灰脸。不过假如事件就此止步，或许西方的软实力仍然还会有咸鱼翻身的机会，世人对它或许还不会是彻底绝望，但随后的一步步发展，则震撼程度丝毫不亚于揭密本身。
斯诺登本是打着西方人权价值观的大旗来揭开黑幕的，假如美国高姿态，不予追究，然后再表面上处理一下相关当事人，抛出几个替罪羊，这场风波自然平息。斯诺登见达到目的，其报料也就会终止。这种情况下，美国形象虽然受污，但它的价值观还是完好无损。在这个有着如此之多热点的世界中，很快就会被世人所遗忘，美国仍然可以继续挥舞这面大旗，为自己的国家利益服务。
