2013年5月16日，易中天先生在“北大百年讲堂”作了题为“文明的意志与中华的位置”的演讲，为其36卷本的《易中天中华史》揭开了“总序”。易先生以民国时期一个过路费的潜规则故事 为开头，说明了“文明来自野蛮”。
易先生是这么总结的：“原始时代我们都是土匪，但是土匪们最后发现这种野蛮的行径其实是对自己是不利的。相反通过利人来利己，才是可持续发展的。于是他们放下屠刀，拿起算 盘，变成了企业家和银行家。企业家和银行家就是从良的土匪。没做得了企业家和银行家的到各大院校和管理学院教MBA。所以文明就是对野蛮的否定和改造。那么人类为什么要对野蛮进行否 定和改造呢？很简单，为了更好的生存和发展。这就是文明的意志。”
1，“强龙”和“地头蛇”
《易中天中华史·总序 》的中心命题是“中国人没有信仰与核心价值”，可我们在这个“民国土匪收过路费”的故事里，看到的恰恰就是“中国人的信仰与核心价值”。易先生似乎 把中国文明的多层性与故事的内部逻辑都简单化了，因为，中国社会其实有“强龙”和“地头蛇”两个层次，收费土匪只是“地头蛇”，背景中还有民国政府这个“强龙”。而且，民国时期 不是原始时代，这个“文明来自野蛮”的“类比思维”，损失了太多的逻辑细节，它只能表明民国时期还非常野蛮。
易先生所遗漏的关键点是：在什么情况下，“地头蛇”才有可能搞成收过路费的合作？在什么情况下“强龙”会出现失控，以至于全国性的政府成立时，地方上却依然不太平，并出现“地头 蛇”收过路费的“潜规则”？这两个问题的提出，意味着“民国土匪收过路费”的故事，不仅不能说明“文明来自野蛮”，反而只能说明，在土匪统一收费之前的“文明还非常野蛮”（各路 土匪无序乱抢），在统一收费之后则是“非暴力野蛮”取代“暴力野蛮”（各路土匪合作分利）。
在易先生眼里，非政府的土匪，掠夺式地收取过路费已经不算野蛮，这本身非常有意思。按道理，在已经存在民国政府的情况下，居然还有土匪敢通过打劫收过路费，这当然不是文明，而是 一种野蛮。易先生的类比不仅时间错位，逻辑也有错位。打劫收过路费是政府“明规则”之外的“潜规则”，“潜规则”表面上是互利的，可当事者各方的地位是否平等，决定了具体的“潜 规则”是否野蛮。收取过路费显然是一种当事者各方地位不平等的野蛮规则，易先生之所以把它看成“文明”，那是因为民国时期政府层次的秩序更乱，而且统一收费之前的野蛮程度更高。 但是，理解中国文明的要害是：“强龙”和“地头蛇”如何在同一层次上内斗外抢、如何在上下层次上互相灭杀，将决定具体事件的相对文明或野蛮程度。
问题出在，易先生可能太急切于“要对野蛮进行否定和改造”，太急切于把“文明的意志”归结为“通过利人来利己”，结果有意无意地忽漏了民国土匪背后那个更大背景的含义。那个更大 背景的含义是：民国政府也只是一帮更大的土匪，民国时期的军阀混战，说明的是我们的“文明还非常野蛮”，也正是由于军阀混战，才没人去剿灭土匪，土匪也才泛滥成灾。
