美国海军陆战队的战斗机中队有志成为世界上第一支装备第五代的F-35“闪电II”联合打击战斗机做好战斗准备的部队，但目前这支部队正面临重重考验和挑战：他们一方面要学习如何使用这种革命性的新战机，另一方面要适应新战机机身和高技术任务系统要进行一系列重大修改的严峻形势。
美军的F-35联合打击战斗机发展计划有一段充满争议的历史，特别是海军陆战队F-35B短距起飞/垂直降落型战斗机。和F-35A空军型和F-35C航母舰载型相比，这种飞机更加复杂而昂贵。因此，海军陆战队飞机中队的飞行员和支援人员在让这种战机初步形成作战能力的问题上感觉压力重重，现在初步形成作战能力的计划时间是2015年夏季或秋初。
美国海军陆战队司令詹姆斯?F?阿莫斯上将曾经是一位战斗机飞行员，他对海军陆战队面临的挑战有清醒的认识。去年美国海军陆战队第121打击战斗机中队（VMFA121）在亚利桑那州海军陆战队航空站正式成军的时候，阿莫斯上将谈到了这些挑战。他对飞行员说：“全世界的眼睛都在注视着你们。我知道你们每个人在使这种飞机成功形成作战能力的问题上都承受着很大的压力。”
海军陆战队少校迈克尔?怀斯奇（Michael Wyrsch）谈到这一挑战时说：“我想大家都明白我们正在做的工作的重要性。但我们不能让‘计划政治’影响到我们做事的方式。我们仍然要安全地做好这一切。我们只会做那些我们认为对这个计划有帮助的事情。我们会有条不紊地做做一切。像其他事物一样，这有关风险和回报的平衡。”怀斯奇少校是一名陆战队飞行员，同时也是负责安全和标准化的主管。
虽然海军陆战队员第一个F-35B“闪电II”联合打击战斗机中队从成军到初步形成作战能力要2年的时间，但外界对这个过程仍然有很多批评，就像对整个F-35战斗机计划的批评一样。
2015年初步形成作战能力的日期比海军陆战队最初的计划晚了2年，主要是由于整个项目出现了进度延迟和成本超支。虽然现在已经有飞机从洛克希德?马丁公司位于得克萨斯州沃思堡的工厂飞进了尤马海军陆战队航空站，但是总体上来说，所有三种型号的F-35战斗机仍然处于测试阶段，已经生产的飞机必须进行修改，以解决测试过程中发现的问题。
美国空军正在获得最基本的版本F-35A，用于传统的陆基空中作战；美国海军正在获得F-35C，这是航母舰载机，有更大的机翼和折叠式翼稍，有起落架和尾钩。
美国海军陆战队最需要新的战斗机，这种战斗机被称为“闪电II”，用以取代目前三种战术飞机：F/A-18“大黄蜂”攻击战斗机、AV-8B“鹞”式短距起飞垂直降落型攻击机和EA-6B“徘徊者”电子战飞机。所有这三种飞机都已经处于或接近其原来的服役寿命，继续让这些飞机飞行已经变得越来越昂贵。
