每天都有几十艘集装箱船和其它大型船只进入美国的港口，其中任何一艘船都可能会带来安全威胁。不过根据国土安全部官员的说法，更小的船只意味着更大的挑战，因为这些船只（例如渔船和游艇）在各海域活动的数量非常大，难以探测和掌握。
美国的沿海水域、各个港口和内陆水道的绝大多数小型船只从事的都是合法活动。美国国土安全部科学和技术委员会负责边境和海上部门的项目主管托马斯·托麦科（Thomas Tomaiko）说：“然而，也有少数船只进行违规或非法的活动，如贩运人口和毒品；许多船只也被用来对我们的海洋基础设施实施攻击和破坏。”
美国的执法机构只能积极识别任何特定时间点上，在美国沿海海域、港口和内陆水道活动的少部分小型船只。其中的信息来源之一就是自动识别系统（AIS），通过该系统可以自动识别船舶，获得位置、航向、速度等数据，和其他船舶及航程的细节共享，以避免碰撞。排水量在300吨以上或从事客运服务的船只都装备有该型系统。而其余的不明船只则被称为“小而黑暗的船只”，美国安全和执法官员表示，要确保国家的港口和航道安全，就必须对这些船只进行检查和监控，这需要技术解决方案。
据到托麦科的说法，“联邦机构，以及越来越多的州和地方执法机构，正在寻找更好的方法，以有效和及时的方式检查、监控这些‘小而黑暗的船只’。对此，国土安全部科学技术委员会开发了一种整合各类传感器和数据的综合性海域感知系统——海岸监视系统（CSS Coastal Surveillance System）。
海岸监视系统借助大量的公开来源数据，创建特定海洋环境简洁、动态、大规模的视图，这样用户就可以实时结合最新地理空间情报来定位、跟踪和获取感兴趣的小型船只目标数据。
海岸监视系统最基础的信息技术集成平台叫做SIMON，也就是由SRI国际公司（位于佛罗里达州圣彼得堡的一家独立的非盈利性研究机构）研制生产的“智能化集成管理者本体论网络化服务导向架构（SIMON the Smart Integration Manager Ontologically Networked Services-Oriented Architecture）”平台。这是一种集成平台和软件开发工具。
托麦科说：“我们的模式是国家信息交换模型（NIEM the National Information Exchange Model），我们借此可交换信息，一切可相互操作。我们提供管理、服务和数据交换协议，并使其发挥作用的机制。”
美国国土安全部科学技术委员会的海上安全行动主管杰拉尔德·鲍（Gerald Bowe）说：“我们可以将雷达和光学摄像等传感器的数据进行融合，可以很方便地进入不同的海事数据库，以创建更强大和完整的海域感知图片。我们还可以显示现在还不可知的海域的情况。我们不需要或支持任何与这个系统兼容的特定的用户界面。如果一个组织或用户喜欢或者需要特别的显示，他们仍然可以访问系统和数据服务，并使用自己的显示器。他们可以专门设计，或者使用满足他们的组织或用户定义要求的任何方式。海岸监视系统是目前我看到的第一种已经投入作战部署、正在实际运用的开放来源的真正的服务导向的架构。”
鲍表示，海岸监视系统是一种非保密系统。该系统的主要概念是，在美国政府内部的各个部门和机构间，一直到地方政府的执法部门间共享信息。整合各类传感器数据形成的信息，可以根据你的授权通报给任何需要它的用户。他说：“实际上我们正在创造态势融合中心能力，各种不同的数据要素被转换成信息，然后在整个海岸监视系统体系内所有获得看和使用授权的用户间共享。”
如果一个港口或一处设施有作战相关的雷达，那么我们需要的是一个联网接口，将其纳入这个体系。鲍说：“比如说，如果它正好是一个新的固态Terma雷达，那么可以很容易地通过接口与海岸监视系统的体系相连。如果某个港口机构或者系统所有者同意，他们可以授权美国海岸警卫队或海关和边境保护局等机构在特定的情况下控制这些雷达、光学像机等传感器。这也是该系统下一步的运用内容之一。我们在雷达和摄像头的控制上有标准的接口，所以我们要做的是调整适应具体的传感器型号。”
他补充说：“沿着海岸每隔20英里安装一部雷达，或者相当数量的摄像头是不现实的，美国政府也不可能有充足的预算来这样做。不过这不用担心，因为美国绵长的沿海环境中已经有大量这样的传感器存在，无论是港口管制机器、港口所有者，还是小艇停靠区以及海岸警卫队的船舶交通服务系统，都有各自的传感器。我们不需要支持和维护这些传感器，但如果它们在海事方面能发挥作用，我们希望让它们融入这个网络。”
去年年底，国土安全部科学技术委员会的海岸监视系统部署到了海关和边境保护局位于加利福尼亚州里弗塞德（Riverside）的空中和海上行动中心（AMOC Air and Marine Operations Center）、美国海岸警卫队洛杉矶分部以及位于圣彼得堡、SRI国际公司的科学和技术海上安全技术学校。
空中和海上行动中心有一个反应空中情况的态势图，但关于海上的信息较少。
