2004年4月16日，美国匹兹堡，全美步枪协会第133次年度大会暨展览会在匹兹堡召开。
4月17日，美国总统奥巴马遭遇了新任期的第一次重挫。
奥巴马和民主党力推的控枪法案草案在美国参议院未获通过，这也被美国媒体视为奥巴马“惊人的失败”。奥巴马则直斥这是华盛顿“耻辱的一天”。
在奥巴马的第一个任期内，美国先后发生了4起重大枪击案，分别是2009年11月5日德州胡德堡陆军基地枪击案13人死亡、30人受伤；2011年1月8日亚利桑那州图森市枪击案6人死亡、13人受伤；2012年7月20日丹佛市枪击案12人死亡、50人受伤。而最令人悲伤的就是在2012年12月14日，亚当·兰扎在康狄涅科州桑迪胡克小学打死了20名儿童和7名成人后饮弹自尽。
“这个世界会依据一个国家对待儿童的方式而对它作出评判。”奥巴马在桑迪胡克小学的悼念活动上说。
在过去，如在丹佛枪击案后，奥巴马和共和党总统候选人罗姆尼在对死伤者表示哀悼外，都对加强枪支管理只字不提。因为在这背后有一种根深蒂固的枪支文化，也有一批强大的政治势力，比如全美步枪协会。
这次，正是全美步枪协会强大的宣传攻势让不少支持控枪的议员在最后一刻投了反对票。
“在美国有四大权力分支：总统、国会、最高法院和全美步枪协会。”2012年丹佛枪击案后，脱口秀节目嘉宾布鲁斯·贝肯海默表示。
从体育协会到利益团体
总部位于弗吉尼亚州的全美步枪协会起源于美国南北战争时期。这个地理位置颇能说明问题，弗吉尼亚州是内战时南方的中心，而以农业经济为主的南方高度盛行狩猎和所谓“持枪游侠”文化，这也导致在内战初期南方士兵的射击水平远远高于北方。
由于对内战时期士兵们所普遍表现出来的射击水平感到不满，威廉·丘奇（William Church和乔治·温盖特（George Wingate）1871年在纽约创立了美国全国步枪协会。第一任理事长是美国南北战争中北方著名将领安布罗斯·伯恩赛德（Ambrose Burnside）将军。
创立时，步枪协会的主要工作是“科学地提高射击的技巧”。其在成立后参加了许多与射击竞技类相关的竞赛并且打败了一些非常著名的欧洲队伍，并因此积累起了社会声誉。
1934年，为了回应当时全国枪支法的相关讨论，步枪协会成立了立法事务司，之后“政治胜利基金”、“美国长枪协会基金”等机构相机成立，标志着其从一个纯粹的体育或者文化团体，演变成一个利益团体，并由此逐渐进入政治领域。它的角色渐渐从枪支的安全使用扩展到了政治游说，其一方面筹集资金，一方面帮助支持协会立场的候选人进入国会。
“全美步枪协会几乎所有的资源都来自其会员。据报道，它差不多有400万会员。但是这并不意味着步枪协会就是枪支制造商的托。相反，有些时候枪支制造商反而希望和政府在控抢问题上达成一些妥协，但却被步枪协会从中作梗。步枪协会被认为和美国政府一样强大，因为其能影响大批活动能力很强的选民。”美国枪支问题研究专家，桑佛德大学（Samford University）法律系布拉农·邓宁（Brannon Denning）教授接受时代周报采访时表示。
政治雷区的操控者
全美步枪协会在高层的影响力确实不同凡响，美国前总统里根和小布什都是其终身会员。在历史上有八位美国总统都是步枪协会的会员。
1934年通过的《国家火器法案》和1968年通过的《枪支控制法案》是目前美国仅有的两个涉及控抢的法案。
1982年，加州讨论呼吁全体公民就是否禁止手枪拥有权进行投票表决，一开始得到60万人支持。步枪协会展开了猛烈的反击，投入了大量人力和财力，控抢派惨败，此后的几十年内再无任何州通过严厉的枪支管制政策。
1994年，克林顿上台时借着参众两院都被民主党控制的便利，提出过《布雷迪法案》，声称要实行严格的枪支管理，内容包括加强购枪背景审查、禁止使用攻击性武器等。结果在中期选举中，步枪协会帮助共和党成功翻盘，于是这一法案在共和党占多数的国会讨论时，被改得七零八落。
此后，枪支管制成为美国政界不可触碰的“雷区”，而枪支销售则越来越火。
全美步枪协会在1986年推动出台了《武器拥有者保护法》，允许合法的来复枪和霰弹猎枪跨州销售，并禁止建立任何全面的武器登记体系。2009年他们再下一城，促成了另一项立法，放宽了在公园和铁路客运携带枪支的禁令。
曾经有步枪协会的高层成员称，他们的会员可以在三天内向国会发出50万封信件。协会有自己的出版物《美国步兵》。竞选期间，协会要求会员给每一位众议院或参议员候选人评分，主要的标准就是是否支持持枪。然后，由协会汇总评分，出版带有明显倾向的《投票指南》。
