1998年抗洪后，中央军委确定19支部队为抗洪抢险专业应急部队，他们佩戴由“钩镐与船桨”图案和“KHYJ”字母组成的红臂章，主要由工兵和舟桥专业部队构成，承担着全国七大流域、九条江河和两大湖泊的抗洪抢险任务。
此后，大陆专业救援队伍规范化和标准化建设进入快车道。核化生应急救援队、交通应急抢险队与国际维和部队相继初具规模。新型技术装备陆续服役，水电、爆破、道桥等专项训练写入专业分队训练大纲，针对抗击多种自然灾害的兵种联合演练也定期展开。
截至目前（原文出自该刊2011年13期），中国军队应急专业力量已形成体系，包括5万人规模的国家级应急专业力量和4.5万人规模的省级应急专业力量。
2010年4月20日，总参谋部应急办主任田义祥在国务院新闻发布会上宣布说，现有8支救援部队每个战区各有一支，每支救援队各擅所长。
国防大学葛立德教授称，8支国家级专业应急救援队伍将从解放军的现役部队中产生。北京军区第27集团军工兵团具有丰富的抢险救灾经验，1998年抗洪中受到中央军委嘉奖，目前国家地震救援队是以该工兵团为核心成立的。兰州军区第21集团军工兵团去年参加了玉树地震救灾，这支部队前不久已转型为灾害专业救援队。
此外，沈阳军区“雷锋团”（雷锋生前所在部队）也是一支专业工兵部队，参加过国际维和任务。拥有突出应急经验的尚有参加过国际维和任务的济南军区第54集团军工兵团、参加过中越边境排雷的成都军区第14集团军工兵团和广州军区第41集团军工兵团。直属总参领导的总参工程兵旅，也具有较高的技术水平和较强的机械化能力，是大陆第一支参加国际维和任务的部队。
8支应急救援部队参加抢险救灾由总参应急办公室直接指挥，国家有关主管部门统一调配，实行军队和地方的双重领导。每支部队除配备抢险救援专业队伍和器械外，还适当配备医疗卫生防疫和心理辅导以及灾区重建等专业分队，满员状态拥有6千多人，8支应急救援部队共有5万人。
另据透露，武警部队中水电、交通部队和武警总医院也相继纳入国家应急救援体系。“还有一些武警部队也将纳入‘国家队’，不仅是3支。”武警部队一位专家说。
他说，武警水电和交通两支部队平时承担大量国家基本建设工程任务，现在被纳入国家应急救援部队，原有管理体系维持不变。
纳入应急后，武警水电和交通部队主要承担北京及周边、长江中下游、西南西北和东南沿海四大重点区域的救援任务。其任务区域中70％以上城市、50％以上人口分布在气象、地震、地质和海洋等自然灾害严重地区。一旦遇有重大灾害，部队必须快速实现任务转换、收拢分散施工部队、保障抢险足够用兵。
