为什么定在187架
当初，先进战术战斗机是针对一项具体的使命而设计的，这就是对抗苏联的先进战斗机。随着苏联的解体，这个威胁消失于无形，同时也削弱了空军基于威胁的辩说。然而空军继续强烈争辩，认为即使苏联解体之后俄罗斯的先进战斗机研制难以为继，但美国仍需依靠F-22来对抗各国数量众多的先进战斗机。只是，诸如伊拉克、朝鲜或伊朗等潜在对手再难以购置到大量的先进空对空战斗机，事实如此，空军坚持上马F-22的依据再遭质疑。
在这种背景下，还有两个因素进一步削弱了空军的立场。第一，如前面的历史分析所述，空军领导人过于乐观地夸大了F-22的能力。他们的原意是想说服国会和国防部的怀疑论者相信F-22项目是理想的投资，但这些断言严重损害了空军的可信度，并最终限制了它为该计划辩护的能力。第二，空军（和洛马公司）屡次突破成本预算，计划一改再改，证明自己没有能力精确预测该计划的总成本或控制计划进度。到九十年代后期，这些因素，再加上空对空威胁微乎其微，使空军期待追加计划资金的希望更加渺茫。不过，F-22还是获得了国会部分人的坚定支持，尤其是那些能从这项生产计划直接受益的州及地区的国会代表们的支持。国会最终在1998财年对此计划设定成本封顶，在不至于得罪这些有影响力选区的情况下限制F-22计划的总成本。
鉴于F-22的成本在继续攀升，2003年的生产计划将飞机数量下降到1998财年设定的成本上限之下的276架。至此，以十支空天远征部队对战斗机数量的需要来作为立论的依据已经没有什么说服力，不会比其之前十年基于威胁的立论依据更有效。于是，国会设定的成本上限成为事实上的决策依据。显然，国会只要愿意，本来可以撤销这个封顶值（就像它曾在2002年废除研发成本上限一样），但国会没有支持提高飞机产量。空军竭力抗争，空军参谋长莫斯利将军和空军部长迈克尔·温为支持F-22计划不惜背水一战。结果二人被史无前例地同时解职，相信其对F-22计划的坚持是关键原因。、
总之，因为F-22飞机造价太高且过于专业化，空军仅仅获得了187架。这款飞机在2005年达到初始作战能力以后，原本可以随时执行战斗任务，但是在这些年的冲突中，美国偏偏不需要其独特的能力。F-22自服役以来，仅用于威慑性部署和国土防卫截击——这些使命与其超群的威力和耗费根本不成比例。与此同时，F-15E、F-16、F/A-18、和A-10不断飞往伊拉克、阿富汗和利比亚参战，继续证明自身的实用价值。而且，F-15C经过升级获得更先进的雷达、航电和武器系统，与潜在对手们目前部署的所有空对空平台相比，仍然具有竞争力。
虽然F-22已证明其卓越性能无与伦比，随着飞机的生产逐渐收尾，空军无法说服国会提升此计划拨款总额。图4展现飞机产量（1997年《四年防务评估》之后）与研发费用的此消彼长关系，是以把总费用控制在1998财年设定的限额之下。最终，空军仅部署了F-22最初计划的25%，甚至没有达到空军长期坚持的381架的半数。空军在未来的采购计划中必须考虑理论需求与实际生产数目之间的巨大差距。
F-22采购计划在两个方面负面影响了战斗机机群的汰换过程。其一，187架F-22不可能像最初计划那样充分替换F-15制空机队，亦即F-15C还需要继续服役许多年，协助F-22作战。其二，也是更重要的，空军在F-22采购期间推迟了其他多功能、近距离空中支援和压制敌防空火力战斗机的汰换。其结果，空军当今战斗机的平均机龄是历史标准的两倍，且今后许多年都不会部署数目可观的新战斗机。这种困境原本是否可以避免？空军错过了两个关键的机会。第一，空军原本可以推迟F-22的EMD阶段的开始日期，重新评估对先进战术战斗机的要求，并修改F-22的设计以扩展其能力。第二，空军本来可以购买更多的第四代飞机以缓解F-35的研发风险。
如果推迟EMD阶段的启动
空军1991年8月签出F-22飞机的EMD合同的时候，有两个世界事件已清楚表明，过于专业化的先进战术战斗机可能无所适用，需要重新考虑。第一个事件是在二十世纪八十年代后期，从波罗的海国家到高加索地区出现的所有症兆，都开始暴露苏联根基的破裂。1989年10月，戈尔巴乔夫正式宣布不介入华沙条约国的政策，这些国家从此摆脱苏联的控制。当空军部长莱斯1991年4月宣布YF-22在演示/评估竞赛中获胜的时候，前苏维埃社会主义共和国联盟成员立陶宛、拉脱维亚和格鲁吉亚已经宣布独立。尽管苏联一直正式存在到1991年12月，但形势发展已经明确显示：作为美国必须保持空中优势的立论依据即假设的未来威胁正在瓦解。根据这些事件，国防部长切尼在1990年1月下令进行一次审查，旨在重新评估采购需求，也给予空军一个机会来针对冷战后的现实调整先进战术战斗机计划。然而，空军无动于衷，仍按原做法为该计划辩护。
第二个事件，即1991年的海湾战争，代表美军四十年来的第一次集群作战。在此次常规军事冲突中，F-15C在空对空战斗中取得31:0的非凡胜率。而且，这次胜利仅动用了美国空军制空战斗机总数的28%。行动期间出动更多的是攻击机、多功能机和压制敌防空火力战斗机。尽管总体损失证明低于预期，但老一代伊拉克防空系统击落了美国空军的13架飞机，而空中威胁没有给空军造成任何飞机损失。这些事实本应该证明两个非常重要的现实：(1)空军现有的空对空战斗机完全有能力满足近期制空需要，(2)并非空中战斗机，而是基于地面的武器正成为美国未来攻击性空中行动的主要威胁。空军未能沿此思路总结经验，因此之后没有对需求做任何修改就在1991年8月签署了EMD合同。
假如空军领导人当时认识到地空导弹系统正超过空对空威胁而成为未来空中行动的主要危险，那么他们本来可以更好地利用先进战术战斗机演示/评估的投资来加强对付诸如S-300等地面武器的能力。F-22凭借隐身性在这些威胁环境中具备更好的生存性，但是它缺少对付这些威胁的强大空地打击能力。而且，其卓越无比的空对空能力（例如矢量推力和某些特殊电子设备）本来可以省掉，以减少成本和重量。飞机航程本应得到更多重视，甚至可以为此牺牲超音速巡航。除联合直接攻击武器之外，空军本应该增加空地雷达、Link-16数据链传输功能和红外目标锁定传感器。这些改进本来能大力加强F-22在严重地面威胁环境中的功效，同时又不降低空对空性能。
任何拖延都可能严重破坏采购计划，不仅成本增加，甚至可能导致整个计划被彻底封杀。毫无疑问，空军知道这一点，它也许已经利用这一事实做出了按原计划继续进行的决定。然而，只要计划不被取消，空军本可以有更充分的理由来为降低专业化程度后的F-22辩护，或者也许可以购买不止187架F-22。尽管增加联合直接攻击武器相对容易，但其它升级需要的时间要长得多。空军从2011年后期终于开始为这款飞机增加雷达空地模式（使F-22能自动发现地面目标）和小直径炸弹。可惜的是，空军发现已经不可能增加空对地红外目标锁定传感器，也不可能提高其航程。
