据媒体报道，蔡荣生曾经让一个11岁的富二代上了人大的本科(CFP)
自主招生的总方针是“削弱高考、多元选拔、多次考试、自主招生”，这是一个美好的愿望，在实际操作中需要找到“公平”和“灵活”的平衡点，有不少困难。中国教育在线一次关于“自主招生为何吸引众多考生参与”的调查显示，有超过1/3的被调查者承认参加自主招生考试是“受从众心理影响”，有42.5%的考生是为了“可获得高考加分”而参加考试。今年自主招生考试现场，不少考生“裸考”坦言是“打酱油”一族，“大家都考，我不来又不安心。”一位高三生说。
毋庸置疑，这些创新的招考方式使“试水”十年的自主招生在普通高考之外撕开了一个“口子”，让有特殊才能的学生不必非要挤高考独木桥。据统计，2012年获得北大、清华自主招生录取资格的学生占两校拟招生总人数的61.6%，共3707人。10年来，自主招生始终伴随着各种质疑的声音。缺乏有效监督的自主招生是否公平？是否会导致腐败？这样的问题即便在今天看来已经显而易见，但基于自主招生最初的本意，及其在选拔人才方面的特殊要求，这样的问题似乎依旧无解。
中国农业大学校长柯炳生曾炮轰自主招生，他称，所有的自主招生考试都是有门槛的，包括有形的和无形的。“有形的门槛，是只有某些学生才能获得参加考试的资格。这与高考不同——高考是向所有人开放的。无形的门槛，使那些经济困难的学生无法远途旅行到自主招生的学校参加考试。面试环节的问题也同样，按照现在的自主招生模式，是只让很少的人进入面试，对于那些没有参加面试的人来说，就是一种不公平。如果让很多人参加面试，那将是无法操作的。”他认为，国外大学在国家统考基础上行使自主权且运行良好，这种做法在中国却难以照搬。除了国外大学有高淘汰机制外，原因还包括国外的高中成绩单和专家推荐信的可信度比较高，人情因素在招生中起的作用很小，很少有家长为子女上大学的事整天找校长和院长。
一位参加中国高校自主招生的学生介绍，自主招生一般要求考生在某些方面具备突出的能力和特长。例如，超长的创新和实践能力，在文学、艺术、体育等方面有特殊才能以及学科竞赛获奖等。但文学、艺术方面的才能往往很难量化，尤其是在面试环节，考官的主观判断对考生成绩的影响很大，一些对外在形象上有所要求的专业，也无法做到将评委与考生之间的拉帘隔开，腐败因素很容易产生。
