在戊戌变法时期，知识分子激烈抨击专制制度，力倡走明治维新之路
然而，知识分子的怀疑精神和批判精神这一特质，是与绝对权力不相容的，因为独立思考、怀疑批判的结果必然导致独立的人格，而独立人格正是专制的天敌。所以专制权力都害怕知识分子有怀疑精神批判精神，害怕被统治者独立思考。它希望社会只有一个脑袋，剩下所有的人都是顺民，和他们“统一思想”、“保持高度一致”。为了巩固专制统治，他们往往置宪法赋予公民的言论自由权、出版权于不顾，设法控制人民的思想，一切不合他们意志的言论均予以压制，一切有自己独立见解和意志的知识分子均予以打击。知识分子的怀疑、批判精神被粗暴压制，新的思想也就无从产生，存在的缺点也就无从克服。这样一来，一个国家的文化、教育和科学技术，必然陷于威权至上和遵奉心态的环境之中举步维艰，整个民族的生机和活力也就因之遭到全面窒息。
钱学森晚年向温家宝提出：为什么中国“没有一所大学能够按照培养科学技术发明创造人才的模式去办学，没有自己独特的创新的东西，老是‘冒’不出杰出人才”？这就是著名的“钱学森之问”。英国“铁娘子”撒切尔夫人上世纪说过一句话，“你们根本不用担心中国，因为中国在未来几十年，甚至一百年内，无法给世界提供任何新思想。”60多年来，中国没有出现学术大师和思想大师，都是压制知识分子怀疑精神和批判精神特质、禁锢知识分子思想的代价。思想有多远，你才能走多远。思想的创造性被扼杀了，怎会出大师？
思想自由是人类社会进步的首要条件，是创造所有人间奇迹的原动力。在一个没有思想自由和言论自由的国度，是不会产生对人类发展真正有价值的学术成果的。
强烈的社会责任感和国家责任感
关心国家命运，心系社会发展。这是知识分子良知的体现，是产生怀疑、批判精神的动力。知识分子没有自身的特殊利益，他们是社会的良知和灵魂，其真正使命是高度关注人类社会的发展进程，努力推动人类社会的进步。殷海光指出，一个学者如不关心民族的前途，不关心人民疾苦，即使受过最好的教育，也不够格称知识分子。著名作家萧乾说过：“若把国家比作一条船，船上有众多划船手。其中，作为知识分子，就得一边划，一边还高瞻远瞩，留意船的走向。”这一比喻形象地说明了知识分子的责任：引领社会前进！
