现代智库四大作用
一般而言，研究者认为，现代智库的作用主要体现在四个方面：
一是资政辅政。以思想库和参谋助手的角色，为决策者提供政策思路和建议方案以影响决策，并对有关行动方案和实施效果作出论证、评估，为政策实施向社会作出必要的说明和引导。
二是启迪民智。通过深入广泛的调研和听取社会各界的意见，以专家学者的角色撰写文章、出版论著、发表评论、开展研讨，对社会公众进行政策传播和普及。
三是平衡分歧。在利益群体和诉求多元化的环境下，智库借助其客观、公正的立场提出政策观点，为不同群体的利益诉求提供交流平台。
四是聚贤荐才。西方国家的智库充分发挥人才“旋转门”作用。政府经常在智库的研究人员中选拔高级官员，而离任的政府高级官员中也有相当一部分人进入智库开展政策研究工作，继续发挥专长和影响力。官员在政府和智库之间的角色转换，进一步密切了政府与智库的联系，强化了智库对政府决策的影响力。
国家治理的“战略思想中心”
西方国家政府或政党提出政纲和各类法案、议案，我国党和政府的重要会议和文件，通常会与智库进行深入讨论和反复论证，有时直接采用智库的建议方案。
最近，美国国际战略研究中心(CSIS)发布了对亚太11个国家和地区402名“战略精英”的调查结果，53%的受访专家认为中国将在未来十年成为在东亚最具统治力的国家，43%选择美国，56%的人认为中国将成为本国或地区最重要的经济伙伴。但同时，除中国以外，其他几乎所有国家和地区的多数专家都支持美国重返亚洲政策。这就给美国重返亚洲提供了所谓的“重要依据”，因此，美国对华政策“逐渐转为强硬”。
再比如，2013年10月，国务院发展研究中心向社会公开发布了“383改革方案”，其涉及的财税体制改革、大学去行政化等也被写进了三中全会的《决定》。而这个方案是由国研中心主任李伟和发改委副主任、中财办主任刘鹤担纲领衔，是众多递交给中央的报告之一。“探索实行官邸制”，这是十八届三中全会《决定》中的一条新举措。这是由《中国特色官邸制研究》课题负责人、国家行政学院教授、中国行政体制改革研究会副会长汪玉凯撰写建议方案，并上报中央予以采纳的建议。不难看出，智库的质量与水平已经成为现代国家治理能力的重要体现。□