现代智库深度介入国家治理
按照世界著名智库美国兰德公司创始人弗兰克·科尔博莫的定义：智库就是一个“思想工厂”，一个没有学生的大学，一个有着明确目标和坚定追求却又无拘无束、异想天开的“头脑风暴”中心，也是一个敢于超越一切现有智慧、敢于挑战和蔑视现有权威的“战略思想中心”。
因此，现代意义上的智库主要以专业、客观、独立的方式提出公共政策主张，帮助决策者制定和推行政策，并就有关政策进行论证、评估。由于社会治理体制、文化传统、发展阶段等原因，西方发达国家的智库多以政府体制外的社会性智库为主；而东亚地区一些主要经济体的政府以“官办”智库为主。无论智库的属性如何，它们都在当代国家和地区的发展与治理中发挥着重要作用。
智库发展基本情况
据有关机构统计，到2013年全球各类比较活跃的智库已达6826家。美国在二战前只有布鲁金斯学会、胡佛研究所等20多家智库，到2013年智库的数量已增至1828家，形成了与其社会治理体制相适应、较为完善的决策咨询体系。改革开放以来，中国的智库组织发展较快，尤其是近20年来。据不完全统计，2013年中国的智库总量约500家，仅次于美国(1800多家)，但智库的数量和质量及其影响力都有很大的差距。
2013年1月，美国宾夕法尼亚大学智库与公民社会项目组发布《2012年全球智库年度报告》，对来自182个国家的6603家智库按照全球与地区、研究领域、特殊成就等类别进行了排名，中国共有6家智库上榜，而国研中心入选“全球智库综合排名”前100名。在“全球官方智库排名”中，国研中心在入榜的40家智库中排名第26。
对于中国智库，大致分为四类：党政军智库、社会科学智库、高校智库和民间智库。而“全球智库综合排名”的前10强智库，多数是非营利、非政府、无党派的民间组织。