屯垦戍边，一手缔造生产建设兵团
历史上，由于交通不便，地处偏远，自汉代起，历代中央政府在经营新疆时都采用“屯垦戍边”的治理措施。王震在入疆前就想到了：国民党和平起义官兵有7.1万多人，民族军有1.4万人，解放军进疆部队有8.9万人，加上政府工作人员，需要财政供养的人员达24万人。如果靠430万新疆各族群众养活是不现实的，还会加重民众负担，给那些分裂分子以口实。最好的办法就是发展军垦，屯垦戍边，这样既可以减轻新疆老百姓的负担，又能够养活军队。
1949年9月，王震的部队一进入新疆，便“一手拿枪，一手拿镐”；一边剿匪，一边搞大生产运动。据老战士回忆，当时，他们每人分一片荒地，比赛似地干活，每天干十几个小时。早晨出发时带几个馍馍，中午干累了，想吃口馍馍，就快走几步，先把馍馍放到前方不远处，等干到那里时再吃。而且，南疆的气候干旱，馍馍放到前面，不久就晒干了，想吃新鲜的馍馍就得快点干。
1950年国庆节前，王震在《新疆军队生产简短总结》中说，军队在当年春季共开垦荒地85.2万余亩，超额完成原定60万亩的计划；解放军进疆前，群众需要缴纳的田赋和附加负担是70多万石粮食，而1950年只缴了44万石，大军增加了，群众的负担反而减轻了，让新疆的各族群众实实在在地感受到了共产党、解放军的好。到1952年，全军区播种面积扩大到160万亩，收获粮食9960万余公斤。
如火如荼的大生产运动为屯垦戍边打下了坚实的基础。1952年底至1953年上半年，按照党中央的战略部署，新疆军区以代司令员王震、代政委王恩茂的名义颁发命令，将驻新疆人民解放军整编为国防部队和生产部队。到1954年10月，解放军大部分集体就地转业，脱离国防部队序列，正式组建生产建设兵团，其使命就是“劳武结合，屯垦戍边”。此时，王震虽然已经离开了新疆，但兵团实际上是王震一手缔造的。兵团第一任司令员陶峙岳晚年写了一首名为《书怀》的诗送给王震：“改造大自然，开发戈壁滩。挥锄为富国，执戈以防边。”诗的“小序”写道：“今日新疆建设之成就，实有赖于当时王司令员植其始基。”
历史上的屯垦戍边，无论规模有多大，有过多么辉煌的局面，都有一个长期驻守接续难以实现的问题。王震不仅用“既能作战、又能生产建设”的思路对屯垦制度进行了创新，还切切实实当起了“红娘”，设法让兵团有二代、三代。
早在部队进疆前，有些同志就对进驻那么偏远的地方有意见，还编成了顺口溜：“抗日战争打硬仗，南下北返饿肚肠，烂(南)泥湾里去开荒，胜利以后去新疆，成了光棍，丢了爹娘。”进疆后，20多万大军，大部分是光棍儿。
王震非常理解大家的心情，他说：“没有老婆安不了心，没有儿子扎不了根。”他向中央反映了这个情况，中央做出决定，允许新疆军区从内地招收未婚女青年参军，以解决新疆大龄官兵的婚姻问题。1950年秋，新疆军区副司令员熊晃担任招兵团团长，到湖南招收女兵。湖南是王震的老家，他特地给当时的湖南省委书记黄克诚、湖南省人民政府主席王首道写信说：“新疆人口稀少，配偶难找，部队要屯垦戍边，长期安家，不解决婚姻问题是不行的，今派熊晃同志去湖南，请你们大力协助，帮助招一批女青年，最低年龄18岁，初高中文化程度，未婚，有过婚史但已离婚的也行。家庭出身不管，把她们招来新疆，纺纱织布，繁衍人口，与我部队将士同建繁荣富强的新疆。”
于是，湖南省委在长沙市营盘街38号设立招兵点，还到处张贴招兵广告，吸引了无数热血女青年参军入伍，当年就招收了3862人。1952年，又有4000多湘女进疆，由此有了“八千湘女上天山”的说法。
因为“僧多粥少”，这批招收来的女兵文化素质又高，实际上主要解决了大龄干部的婚姻问题。后来，王震又组织从华东招收了2000多名部队医院的护士，从山东征收了近3000名女兵。1954年，再到山东征收近7000名青年妇女，乘大卡车浩浩荡荡进新疆，基本解决了战士们的婚姻问题。
靠“红娘”王震的四处“化缘”，到1954年新疆生产建设兵团成立的时候，部队中女性的比例增长到40%。如今，兵团不但有了二代、三代，还有了四代，兵团军民在亘古荒原上先后建立起了石河子市、五家渠市、阿拉尔市、图木舒克市、北屯市等一批区域性的政治、经济、文化中心。目前，新疆生产建设兵团已发展成为一个拥有14个师、175个农牧团场、2115个连队、268万人口的特大型社会组织。
