伴随贫困现象的加剧，拉美城市贫富差距也日益悬殊。据统计，20世纪70年代以来，拉美地区人均收入增长了3倍，但贫富差距也进一步扩大。拉美最富有的20%人口所占有的财富相当于最贫困的20%人口的20倍，是世界上收入差距最大的地区。其中，巴西、危地马拉、洪都拉斯和哥伦比亚的贫富差距最为明显。2009年，这些国家的基尼系数都在0.56以上。
三是住房紧张，社会问题严重。由于人口膨胀，城市基础设施和公共服务机构严重不足，造成城市住房紧张、环境污染严重、社会治安恶化，给国家社会经济发展带来巨大的挑战。
拉美城市，特别是大城市里普遍存在的贫民窟是农村移民和城市贫民的聚集地。环境脏乱，条件简陋，治安状况更是令人担忧。随着城市人口的不断增加，拉美城市贫民窟的面积和人口还在不断扩大，并开始由大城市向中等城市蔓延。据统计，拉美约有1/4的人口居住在贫民窟内。
人口过度膨胀和贫困现象的日益严重，导致拉美城市的社会治安问题十分严峻。贫民窟更是犯罪猖獗的地方，抢劫、凶杀、绑架、吸毒贩毒等有组织的犯罪和暴力活动层出不穷。里约热内卢、圣保罗、波哥大、墨西哥城、布宜诺斯艾利斯、加拉斯加等均是世界出名的有组织犯罪和暴力活动猖獗的城市。哥伦比亚、萨尔瓦多、巴西分别是全球城市暴力犯罪的前三名。
此外，过度城市化使拉美经济过分集中于大城市，工业的发展和汽车的增加导致严重的交通拥挤和环境污染，由此而引起的呼吸道疾病已经成为拉美人死亡的主要原因之一。
三、启示
一些拉美问题专家认为，我国与拉美同属发展中国家，许多情况与拉美相类似，在我国的城市发展过程中，拉美城市化的教训至少有以下几个方面值得我们警惕。
1. 应控制城市规模，防止“大城市化”。拉美地区城市化最主要的失误就是“大城市化”、“超大城市化”。“城市化”与“城镇化”不过一字之差，却是两种根本不同的概念，我国城市发展的主要着力点应当是在加快地方经济发展的基础上努力推动中小城镇的发展。在实现“城镇化”的过程中，应当限制规模，防止将城镇变为小城市，小城市变成中等城市，中等城市又扩张为大城市。如果不加节制，到一定时候就会面临资源、环境及各种社会问题的严重困扰，并为此付出高昂代价。
2. 城市化应当建立在农业发展的基础上。发达国家的城市化大都建立在农业进步的基础之上，农业发展与城市化之间形成了互利的良性循环。与发达国家在农业生产力大幅度提高的基础上自然产生的城市化不同，拉美的城市化并非源自本国的经济发展，而是在本国农业还没有取得突破性进展，农业生产力还未达到相应高度的情况下由外力推动的。事实证明，在农业相对停滞的基础上所进行的拉美国家城市化，不仅使农村在发展中日益贫困，而且也导致了城市的贫困和危机，城市化走入歧途。我国现在越来越多的农民进城务工，留守在农村的基本上是老人和儿童，农业劳动力严重不足，一些地方甚至土地落荒，无人耕种，这对于我们这个土地紧缺，粮食需要大量进口的农业国来说，在发展战略上是值得深思的。
