拉美是城市化发展较快的地区。据联合国人居署2012年8月发布的《拉美城市发展报告》，在这一地区， 有80%的人口居住在城市里，城市化水平甚至超过了许多发达国家。然而，拉美国家的城市发展不是建立在经济发展的基础上，城市人口过度增长，却不能为其提供必要的就业机会和生活条件，从而导致一系列严重的“城市病”，并最终危害经济和社会的健康发展。拉美与中国同属发展中国家，许多情况相似，拉美国家“过度城市化”的教训值得我国在城市发展中引以为戒。
一、 导致拉美“过度城市化”的因素
拉美城市化起步于20世纪40年代，是由始于30年代的工业化进程所推动的，比西方发达国家要晚得多，但其速度进展较快，到2000年，拉美城市化率达到75.3%，甚至超过了欧洲发达国家，是全球六大地区中城市化速度最快的，因此，被公认为“过度城市化”。
二战后，拉美国家大都片面地将工业化等同于现代化，认为工业的发展应优先于农业和农村发展，甚至认为工业化是解决农业问题、特别是农村向城市移民的最好办法，因此在经济结构改革中，采取了重工轻农的政策，加剧了农业的衰败和落后。不合理的土地制度——大地产制以及在此基础上形成的农业现代化模式导致大量无地农民失去在农村的生存基础。由于错误的农业现代化模式，在城市尚不能提供足够就业机会的情况下，大量农业人口就被过早地挤出农业和农村而盲目地涌入城市，导致城市人口爆炸，粮食供应不足，城市贫困加剧，国内购买力难以提升。
二、城市过度发展带来的难题
城市化速度过快为拉美国家带来了一系列的难题。
一是严重的失业问题。由于农村劳动力源源不断地涌入城市，导致城市人口急剧膨胀，特别是大城市。1950-1980年，拉美经历了一个城市化加速期，城市化率由41.6%提高到65.6%；100万以上人口的大城市由7个增加到48个；有10多个国家的首都分别集中了全国人口的40%-66%；墨西哥城人口由300万增加到1500万，圣保罗由250万增加到1350万，里约热内卢由290万增加到1070万，布宜诺斯艾利斯由530万增加到1010万，都成为世界级超大城市。由于进入城市的劳动力数量过多，超出了城市创造就业的能力，城市的失业与就业不足现象越来越严重。
二是城市贫困加剧，贫富差距悬殊。许多农民在进城之后找不到工作，又不能返回原地，只好在城市从事各种“自谋生计”的服务性工作，即所谓“非正规就业”。在拉美国家，非正规就业是不受政府劳工制度保障的，例如，不享受最低工资待遇，没有社会保障等等。数十年来，拉美各国的城市里始终有一个数量庞大的劳工群体处于非正规就业状态，成为城市贫困人口。目前拉美贫困人口中65％是城市居民。这就是说，拉美国家的社会贫困现象由过去分散在广大农村，转变为现在主要集中在城市。
